У Вендера был собственный интерес к женщине, что почивала на золотых императорских простынях. Он надеялся, императрица подарит ему вчерашнего раба — однако та лишь рассмеялась, услышав, о какой он просит ерунде. Ей было всё равно, выживет эдайн или умрёт. И если бы это был другой эдайн, Вендеру, пожалуй, тоже было бы всё равно. Этот, вопреки логике, не давал ему покоя. И Вендеру оставалось успокаивать себя тем, что его не в первый раз посещает подобный спонтанный каприз.
Просто, после этих визитов ему требовалось немного времени, чтобы побыть в одиночестве. Не видеть напудренных лиц. Не нюхать дорогих духов.
Ариана сжала зубы — эти мысли отчётливо читались на его лице, и патриций даже не пытался спрятать их от неё. Здесь она была нежеланна. И всё же она никуда не ушла, лишь коснулась виска командора ещё нежнее. Нет, не императрица вывела его из себя.
— Меня собираются убить, — сказал Вендер и, подняв веки, в упор посмотрел на неё.
— Я тоже слышала об этом, — призналась Ариана негромко.
— Слышала и молчала, — голос Вендера был спокоен, но лицо стало равнодушным и холодным в один миг. Ариана представила, как он высчитывает, сколько выгоды она может извлечь из их с императрицей постельных сцен, и ей захотелось уйти.
— В Риме много говорят, — сказала она уклончиво, — но если Артемис говорит, значит, слухи не пустые.
Вендер поставил так и нетронутый кувшин обратно на стол, взял её лицо в ладони и заставил посмотреть на себя.
— Ты слышала или, может быть, видела кого-то, кто видел убийцу своими глазами?
Ариана покачала головой.
— Мне жаль. Но если я увижу, я сразу скажу.
— Хотел бы я, чтобы весь этот чёртов город сожрали драконы из древних легенд. Чтобы проклятые эдайн собрали силы и начали новую войну. Пусть он пылает огнём, вместе со всей ложью, которая поселилась в нём.
Ариана пристально посмотрела на него.
— Думай, прежде чем желать, Вендер. Каким бы ни был наш мир, мы умеем находить друг с другом общий язык.
«Все, кроме тебя», — повисли в воздухе её невысказанные слова.
Вендер отпустил её лицо и поднёс пальцы, унизанные перстнями, к глазам.
— Когда энтари причалили к берегам материка на девяти кораблях, — сказал он глухо, и взгляд его был устремлён не на гетеру, а за окно. Туда, где плескался океан, и серая дымка заволакивала горизонт. — Они думали, что сумеют начать здесь новую жизнь. Лишённые крова, они верили только в себя и никому не могли доверять. Но они были честны с собой. Они знали, что жестокость — единственный способ выжить среди людей, которые никогда не примут их. Они убивали, но они не пытались лгать.
— Я думаю, — после долгой паузы произнесла Ариана, — что тот, кто желает тебе смерти, не обязательно скрывается среди твоих близких друзей. Я сегодня снова была в Колизее… если хочешь, расскажу о последних новостях…
Он слушал гетеру вполуха, но мысли его неустанно устремлялись туда — на арену, где он покинул беловолосого бойца. Если это в самом деле был каприз, то этот каприз определённо был сильнее здравого смысла, потому что Вендер с каждым мгновением отчётливее понимал, что не может оставить его там. Не может позволить ему умереть – одному, в бесславии и темноте.
— Зачем ты пришла? — спросил он, поняв, что Ариана продолжает говорить, а он давно уже не разбирает слов.
— Хотела… не важно. Мне уйти?
— Нет. Останься.
Ариана грустно улыбнулась. Она подумала, что никто уже не способен вывести её из себя, кроме этого самодовольного черного кота.
