Во второй половине I тысячелетия нашей эры славянские племена занимали обширные пространства Восточной Европы.
В верховьях Днепра, Волги и Западной Двины обитали многочисленные кривичи, расселившиеся на север и северо-восток. Часть кривичей, заселявших течение р. Полоты, носила название полочан. В области Волхва и Ильменя жили Словене, в Полесье, между Припятью и Березиной – дреговичи, между Сожен и Ипутью – радимичи. По Десне, Сейму и Суле тянулись земли северы или северян, в верховьях Оки расселились, вниз по ее течению, вятичи, по обоим берегам Среднего Днепра, у Киева, обитали поляне. По рекам Тетереву и Ужу лежала земля древлян, на Волыни жили дулебы (бужане или волыняне), по склонам Карпатских гор – хорваты, а от Побужья и низовьев Днепра до устья Дуная протянулись земли уличей и тиверцев.
Некоторые из племён, упоминаемых в летописях, представляли собой обширные племенные союзы (кривичи, вятичи и др.), другие – территориальные объединения (полочане, бужане, волыняне).
К 9 веку собственно племенной строй у восточных славян был уже изжит, и под названием племен в «Повести временных лет» выступают более или менее сложные этнические объединения.
В то время, когда на юго-западе развивалось плужное, пашенное земледелие, на всей огромной ее территории господствовало подсечное земледелие, связанное с коллективным трудом.
7-9 века – время разложения первобытно-общинных отношений. Появляется рало с полозом, соха, в 11-12 веках распространяются плуги с железным лемехом, череслом и отвальной доской. Появляются широколезвенные топоры, серпы более изогнутой формы.
Возникают новые системы земледелия: залежная, двупольная, трехпольная система севооборота.
Разнообразие сельскохозяйственных культур.
Развиваются ремесла, тесно связанные в это время с сельским хозяйством. На месте торжищ поселение ремесленников. Обрастание княжеских острогов. Меховые деньги (куны, резаны, векши, ноганы).
С конца 10 века металлические деньги и слитки серебра (гривны).
Накапливая ценности, захватывая земли, создавая мощную военную дружинную организацию, совершая походы, накапливая дань, собирая всякие поборы, торгуя и занимаясь ростовщичеством древнерусская знать отрывается от племенных и общинных объединений, превращаясь в силу, стоящую над обществом.
Чудь: эсты, водь, ижору – Прибалтика.
Мурома, весь, мещера, меря, голядь – Поволжье.
На северо-востоке – емь, карелы, весь белоозерская.
Тюрки – Камские болгары
Юго-восток – Хазарский Каганат (Волга, столица – Итиль).
Северо-запад – начало 9 века – варяги.
Вместе с разложением первобытно-общинных отношений складывались образования более высокого государственного типа. Восточные писатели 10 века знают три центра Руси: Куябу (Киев), Славию и Артанию (Артсанию).
В Славии усматривают область словен, а в Артсании многие историки склонные видеть Ерзянь – Рязань – русский город, возникший на земле мордвы, эрзи. Все эти политические объединения сложились в 9 веке, до образования древнерусского государства. Наши летописи также отмечают два основных центра восточного славянства – Новгород с Ладогой (Славия) и Киев.
В начале 9 века усиливаются дипломатическая и военная активность славян. В самом начале 9 века русские совершают поход на Сурож в Крыму, в 13 г. – на ов. Эгину в Эгейском архипелаге, в 839 г. русское посольство встретило императора Византии в Константинополе и германского в Ингельгейме.
