– Все свободны! – приказал царь. – Соригон, не надо помогать гостям, мы сами справимся, свободны!
Рус выпрямился лишь после закрытия большой двустворчатой двери:
– Ну ты…
И снова был остановлен этрусским самодержцем, который подходил к закрытому занавеской косяку. Повеяло силой Призыва, и по всему кабинету активировались глушащие Знаки.
– Наконец-то! – облегченно воскликнул Эрлан и резко обернулся.
Его воспаленные глаза метали молнии. Оказывается, он еще сдерживался, смотря на бывшего принца первые мгновения встречи.
– Рус Четвертый, пасынок Френома! Раз ты позволил по-простому, то я так и скажу: ты подставил меня под венец, не спросив согласия! Это благородно?! Думаешь, я только и мечтал о царстве?! – Рука, сжимающая рукоять кинжала, побелела (привычный меч отсутствовал), государь угрожающе надвигался на Руса…
– Ой, Эрлан, у тебя каблук отвалился, – озабоченно сказала Гелиния, и царь рефлекторно перевел взгляд на свой сапог. Непонимающе поднял один, второй, а княгиня меж тем продолжала: – И вообще, ты пригласишь к столу? Я голодна как волк! Да, как волк! Волчица столько не съест, сколько я готова… а какие запахи! Понюхай, Эрлан!
Царь, осознав неуместность своего поведения, чуть ли не физически сдулся. Покачался на целехоньких каблуках, хмуро помотал головой и бросил руку, с трудом отняв ее от кинжала, в сторону стола на колесиках с источающими манящие запахи блюдами:
– Угощайтесь, гости дорогие! – Яд в его голосе мог бы отравить продуктов и в пять раз больше, чем предстояло съесть. Но гости оказались непривередливыми.
«Какая она у меня умница!» – восхищенно подумал Рус, подставляя жене стул.
Выпили, поели, выпили, еще выпили… Самое то, что нужно в подобной непростой ситуации. Не так представляли молодые супруги теплую встречу со старым знакомым.
– Какие у тебя замечательные повара, Эрлан, – нахваливала Гелиния, без всякой игры уминая за обе щеки. – Мм, такую перепелку… это перепелка? Прости – стокач. Сама удивилась, с чего бы она такая большая… А соус! Не знаешь, из чего готовят?
Эрлан сначала отвечал неохотно, но сам не заметил, как втянулся…
– Ты понимаешь, что самое обидное, Рус? – В конце концов, царь, наплевав на отрезвление, позволил себе напиться и теперь изливал другу душу. Они сидели уже около четверти, и ему приходилось четырежды подходить к дверям, отключать «глушилку», орать все более пьяным голосом, что все нормально, а то выбили бы створки. Отходя от дверей, не забывал снова активировать Знаки. – Я – не самодержец, я – твоя марионетка, и ты это прекрасно знаешь! Да это все вокруг знают, у всех на рожах написано! Ты можешь прийти в любой момент, и все тебя ждут! И я жду в первую очередь! Понимаешь?!
– Ну приду, и что? – Рус хоть и меньше, но опьянел тоже изрядно. Он тоже выключил отрезвление и Духов строго-настрого… попросил (это соответствовало грозному приказу).
– А то! Отдашь распоряжения, о которых я даже и не подозреваю, и снова смоешься в свою «яму»! А я исполняй. Ты же – сын бога, это не шутки. – Говоря это, Эрлан пьяно качал пальцем у самого лица «божьего сына».
– Да не буду я лезть к тебе с поручениями, вот еще! И так достаточно наприказывал. Кстати, как выполнение?
– А-а-а, – отмахнулся Эрлан и вдруг расцвел: – Мы же до моря дошли! Дней пять, как голубь от Филарета прилетел. Кушинги[8] не сопротивлялись, а кочевников разбили напрочь! – И хлопнул по хрупкому столу. Изящная столешница треснула, вино и огневичка, подпрыгнув в кувшинах, пролились на белую скатерть, а часть тарелок попадала на пол, звонко зазвенев серебром и разбрызгав остатки того, что там еще находилось. Несмотря на выпитое, ловкие воины и юная маг-Хранящая (практически трезвая) успели отскочить, не замаравшись.
