– Но почему? Как это возможно? Я все сделала правильно, точь-в-точь, как в книге… – прошептала Сандра одними губами.
Она встала, поправляя одежду, беспомощно оглядываясь по сторонам. По щеке скатилась одинокая слеза. Хорошо, что в темноте Рик не увидел.
– Значит, того человека больше нет на Земле, – глухо сказал он, вставая следом и уходя. – Больше нет на свете.
Неделю Сандра жила, как кукла с пустыми глазами. Плакала всю ночь, едва оставалась одна. Выжигала изнутри мысль о том, что Фил умер, а мамы не было рядом. Она не защитила. Даже не держала на руках в последнюю минуту… Но нельзя было показывать слабость. Наутро Сандра притрушивала лицо магической пудрой, чтобы скрыть покрасневшие веки, и становилась холодной и жесткой королевой.
А потом напали кочевники. Большое племя кентавров пришло из-за гор, услышав, что в королевстве произошел переворот. Они думали воспользоваться этим хаосом, чтобы прорваться и разграбить все, до чего дотянутся.
– Я пойду с вами, – решительно заявила Сандра своим воинам.
Возразить никто не осмелился. По жесткой осанке, ледяному взгляду и хладнокровию на бледном лице было видно: кто откроет рот, к вечеру будет качаться на виселице.
Отправляясь на поле боя со своими воинами, Сандра держалась так уверенно, будто всю жизнь сидела в седле, носила напоминающие тонкую чешую доспехи и орудовала тяжелым мечом. Никто же не знал, что в детстве у нее был всего один кружок. Танцевальный. И тот она вечно прогуливала, чтобы побегать с подружкой по парку, поесть мороженого и прокатиться на разноцветном «Солнышке».
Позже Сандра водила сына в тот самый парк. Стояла внизу и смотрела на мельтешащие кабинки: желтую, красную, зеленую… А здесь, казалось, не было никаких цветов. Только свинцовые тучи, черная земля, а впереди – серо-коричневое пятно. Войско кентавров. Они с воинственным кличем вскинули мечи, бросаясь вперед.
Сандра послала коня в галоп, бросаясь в самую гущу. В новом мире немного обучили сражаться, так что клинок заплясал в руке.
И все-таки все происходило слишком быстро. Лязг стали, свист стрел, крики раненных, предсмертные хрипы, стук копыт, лошадиное ржание – все это оглушало, сбивало с толку. Чей-то меч полоснул по плечу, но собственный крик затерялся в этом шуме.
Кто-то из кентавров выстрелил из лука. Совсем рядом пролетела горящая стрела. Конь с истошным ржанием взвился на дыбы, и Сандра кубарем полетела на землю.
Бородатый кентавр занес копье. Сандра зашарила ладонью рядом с собой, но меч отлетел слишком далеко. И тут свистнул чужой клинок, рассекая воздух. Рик на своем вороном коне подоспел вовремя. Кентавр упал замертво, но остальные будто озверели.
– Ваше Величество! Вы ранены! Нужно выбираться отсюда! – Рик подхватил Сандру, забрасывая к себе на коня.
Они бросились прочь сквозь побоище. Спрятавшись за скалой, Рик спрыгнул на землю и помог спуститься Сандре. Она забилась в его руках, пытаясь оттолкнуть.
– Пусти! Пусти меня! Я вернусь туда, я…
– Воины справятся и без Вас! – Рик жестко перехватил ее за плечи, чуть встряхивая. – А Вы не можете сейчас сражаться. Вы погибнете в бою, моя королева!
Он многозначительно кивнул на рану на плече. С такой особо не помашешь мечом.
– А мне уже все равно, – горько усмехнулась Сандра.
Они замерли, глядя друг другу в глаза. Выражение лица Рика изменилось. Стало мягким, сочувствующим, будто он выслушал исповедь без единого слова. О том, что Сандра потеряла свой смысл существования. Потому и бросалась в самую гущу боя, потому и рисковала так храбро и глупо. Ведь без сына жизнь – пустышка. Что толку ее беречь и жалеть?
