Сандра заморгала намокшими ресницами. По щекам скатилось несколько капель. Рик протянул руку, стирая слезинки, размазывая пыль по коже. Сандра потерлась о его ладонь, а потом потянулась навстречу. Губами к губам.
За секунду до поцелуя Рик отстранился, неловко отворачиваясь.
– Я – Ваш верный слуга, – он нервно поправил ножны с мечом, будто не зная, куда деть руки. – А Вы – почти замужняя женщина. Пока еще не вдова. И помолвка не разорвана.
– Но я же нравлюсь тебе, Рик… – рассмеялась Сандра, подаваясь вперед.
А этот благородный идиот вдруг опустился на одно колено. И нет, черт возьми, не для того, чтобы предложить руку и сердце, как в красивых романах на Земле! Он лишь прикоснулся кончиками пальцев к заколке на плаще – гербу новой королевы. Жест верности правителю, не больше.
«Все, как в книжках про храбрых рыцарей и прекрасных дам. Только я – чужая в этой книжке, в этом новом мире! – с обидой подумала Сандра. – Я – простая, обычная! Я просто хотела быть счастливой, а не жить какими-то возвышенными материями! Хотела вытащить своего ребенка, а не думать о безопасности королевства, как чертов Нейтан! Хотела закрутить роман с красавчиком, а не заморачиваться тем, что где-то там у меня по закону еще есть жених… с которым мы мечтаем друг друга убить!»
– Лучше быть Вашим воином, чем фаворитом. Раз не могу дать большего. Это более честно к Вам, моя госпожа, – чуть улыбнулся Рик, поднимая взгляд.
Глядя на него, Сандра и не заметила кентавра. Он обнаружил их укрытие, остановившись поодаль. Его пальцы натянули тетиву, и в воздухе свистнула стрела. Она попала точь-в-точь под лопатку Рика.
– Рик! – закричала Сандра, падая на колени, подхватывая его.
Он перестал дышать почти сразу. Яд на стреле убил милосердно и быстро.
Сандра зарыдала, прижимая ладони к резко побледневшему лицу. По рукам пробежали струйки черного дыма. Тут же почернели и глаза Рика: и окаем вокруг зрачка, и белки. Некромантия всегда работала у Сандры безотказно. Он встал на ноги, пошатываясь и размахивая мечом. Защитил от врага даже после смерти, прежде чем упасть замертво уже навсегда.
В той битве они победили. По возвращении Сандру уже ждал один из приспешников, седоватый и пронырливый.
– Ваше Величество, простите, что беспокою, но… На площади снова были беспорядки. Какой-то смутьян возле таверны выкрикивал, что Нейтан – единственный настоящий король, а другие решили подхватить. Завязалась драка со стражей.
– Казнить. Всех. До единого, – сухо, не глядя на него, приказала Сандра.
Ее лицо выглядело бледнее обычного, а черты – острее. Казалось, сегодня из него окончательно ушла любая мягкость и нежность. Осталась лишь злость на чужой мир, не дающий и шанса на счастье.
– Да не переживайте, – мужчина с улыбкой замахал руками, решив, что его не так поняли. – Никакого кровопролития, просто потасовка…
– Я сказала: «Казнить», – жестко отрезала Сандра. – Больше не щадить никого.
Она хлопнула дверью, закрываясь в своем кабинете. Сама потянулась за хрустальным графином, чтобы смыть с рук кровь. То ли свою, то ли Рика… Рана на плече, уже перевязанная, прострелила болью, и тонкая ручка выскользнула из пальцев. Графин разбился о пол на несколько осколков.
Саманта зарычала от ярости, ударяя магией. Сорвала злость на хрустале, как позже еще не раз выместит ее на подданных… А пока разбитый графин превратился в мелкое крошево, в тающую на полу пыль.
