Я забыла, как дышать, будто до последнего не верила, что и правда Избранная, что Марити услышит… По коже побежали мурашки. Пальцы сжались так, что ногти вкололись в ладони.
И все же я продолжала читать. Через страх, через нарастающий шум вокруг. Вода бурлила, и вокруг меня кружился целый вихрь пузырьков. Все мощнее и мощнее. Я переставала различать, где верх, где низ. Уже не было видно ни лучей света, ни стен из белоснежных кораллов. Начиналась страшная буря, а я находилась в самом центре. Была ее сердцем.
– Марити! Помоги мне! – закричала я. – Я ненавижу свою силу. Ненавижу быть Избранной! Забери все это! Только спрячь, защити! Дай мне свободу! Я хочу оказаться подальше от всего этого! Хочу жить по-настоящему! Найти свою любовь, быть счастливой! Я все отдам, только прошу, помоги!
Нейтан
Я посильнее надвинул на лицо капюшон. На рынке почти никого не было. Особенно у прилавка травницы. За ним стояла ее дочка – худощавая девчушка-подросток со светлыми встрепанными косичками.
– Можно было сегодня и не выходить! – она взмахнула руками, жалуясь другой торговке. – Все равно все на площади! Королева приказала повесить сразу троих бунтарей!
– Четверых. Четверых, Элион, – вздохнула та и потерла шею. – И не шуметь бы нам, не то станем пятой и шестой!
Небо хмурилось, вдалеке рокотало. Я оглянулся на звук. Над королевским дворцом трещали молнии. Неестественная, сухая гроза. Явно магическая.
«Что же ты там творишь, Сандра? – мрачно подумал я. – Хотя теперь к тебе стоит обращаться «Ваше Величество», да?»
– Василисков корень еще не разобрали? – вздохнув, я подошел к прилавку.
– Осталось пару мешочков, – сказала Элион, доставая нужный порошок.
– А где твоя матушка? Обычно ее не прогонишь с площади, я всегда покупаю у нее травы для эликсиров.
– Ее больше нет, – она низко опустила голову. – Мы с братом остались одни. Ее укусила нырга на болотах.
– Что же вы не пошли к магу-целителю?! – нахмурился я.
Знал этих чешуйчатых тварей. Обычные лекарства против их яда бессильны, спасти мог только маг.
– Вы с луны свалились, что ли? – горько усмехнулась Элион. – Вот уже неделю, как королева созвала всех магов во дворец. Какое-то секретное задание, вроде дополнительная защита стен. В общем, сказала, что вздернет каждого, кто будет отвлекаться на простых смертных.
Она сунула мне нужный порошок. А сама шмыгнула, с ненавистью глядя вдаль, на черный дворец, возвышающийся над городом.
– Вот, возьми, – я положил на прилавок увесистый мешочек с золотом. – Это… для вас с братом.
Глаза Элион удивленно распахнулись. Я же быстро-быстро направился прочь, не обращая внимания, что она пытается окликнуть.
«Что я делаю? Пытаюсь откупиться от своего народа? Это я – их король. Я должен был защитить их. А в итоге, проиграл Сандре и прячусь, как крыса», – от себя буквально тошнило.
Еще недавно я жил в том дворце. Правил королевством после смерти старшего брата, бережно хранил королевский артефакт. Он признавал только одного хозяина – правителя. Говорили, что он попросту убьет любого, кто не принадлежит к королевской семье. А вот магию владельца многократно усилит.
Испокон веков существовал лишь один запрет: не подпускать к артефакту чужих. Я соблюдал это правило… пока не появилась Сандра.
Такие, как она, называли себя «попаданцами». Люди из других миров. Погибая там, они иногда получали от судьбы второй шанс. Исчезали без следа у себя дома и оказывались здесь. Такое перерождение не проходило бесследно. Они обретали магию, становились сильными некромантами. Так случилось и с Сандрой.
