Он понял, что злодеем в глазах любимой был…
– Попал! – помощник младший гарпун в кита вонзил.
– Ну всё, теперь попался! – смеются моряки.
– Айда, друзья, кататься! Нас к барку, кит, вези!
– Линь закреплён надёжно?
Несётся кит по морю – от боли не уйти.
Занозы-гарпуны в спине его торчат.
А моряки – ликуют, на шлюпке следом мчат.
Русалке не догнать их – так скорость высока.
Плывёт, как может, сзади, следит издалека.
В воде пред нею алый китовой крови след.
Что натворил любимый – ему прощенья нет…
По морю кит петляет, но не сбавляет ход,
И, волны нарезая, летит за ним вельбот.
– Ну, ничего, устанет, – спокойны моряки.
Одно лишь беспокоит: от барка далеки.
Как с тушею огромной потом обратно плыть?
Непросто, видно, будет её с собой тащить.
…Устав от дикой боли, кит злится всё сильней.
Ох, и накажет море зазнавшихся людей…
Глядит старпом: где мачты? Совсем их не видать.
И солнце-то в зените, где барк? Не разобрать…
Тут кит убавил скорость и будто потонул:
Исчез в морской пучине.
Дыханье затаили, застыли моряки:
Всё, выдохся извозчик? От правды далеки:
Гигант придумал хитрость, чтоб лодку отцепить.
Хотя слабели силы, хотел страдалец жить.
Собрав остатки мощи, он выпрыгнул из вод
И – боком завалился на крошечный вельбот!
Он брюхом многотонным сминает моряков,
Трещат борта у шлюпки – жестока месть китов.
В глазах русалки ужас, от страха хвост свело…
Да, экипажу лодки в тот день не повезло:
Фонтаном брызги, щепки… Свободен грозный кит!
Вельбот – остался в прошлом: он вдребезги разбит.
Огромный хвост как знамя над морем воспарил:
Гигант собой доволен – тиранов победил.
***
На место катастрофы безумно страшно плыть:
Без жертв она навряд ли сумела обойтись…
Вода бурлит и плещет, обломки закрутив.
Возможно ль, что из шлюпки остался кто-то жив?
Почти зажмурив очи русалочка плывёт.
Полуминутой раньше здесь был с людьми вельбот…
В воде не тонут щепки, и на доске одной
Повис, вцепившись крепко, мужчина пожилой.
Русалочку заметив, он с болью произнёс:
– Погибли молодые… Я – выжил, старый пёс…
Не видно уцелевших – и зарыдал старик,
Щетинистой щекой к своей доске приник.
Неужто в самом деле живых здесь больше нет?
Плывёт русалка дальше. Вот, чей-то силуэт…
Ему не повезло – с разбитой головой.
Прощай, покойся с миром, бедняга рулевой.
Домой пришельцам с суши попасть не суждено —
Тела все остальные уже пошли на дно.
Вода красна от крови: китовой и людей.
Найти б почище место, умыться поскорей…
Тревожно бьётся сердце: гарпунщика здесь нет.
Выходит, тоже сгинул? Найти б какой-то след.
Не видно средь обломков… Кружится голова.
Так жутко это место – сама полужива.
Вдруг воды зашумели, всплывают пузыри.
Русалка оглянулась: чем вызваны они?
Не кит ли возвратился? Но там мужчина был,
Затянутый в воронку, когда гигант уплыл.
Все силы напрягая, из бездны выгреб он,
Но в шоке пребывает, не верит, что спасён.
Волос чернющих грива видна из-под платка,
Глаза совсем закрыты, нет мочи для рывка.
Усталый, воду плещет, нос заливает, рот —
Никак не продышаться. То тонет, то всплывёт.
Спешит к нему русалка, лицо приподняла —
Прокашлялся, вдохнул. Кто это – поняла.
– Любимый, – тихо шепчет, и слёзы на щеках. —
Ты жив, какое счастье! Отпустит сердце страх.
Но он её не видит, не понимает слов,
Звон в голове, в ушах – к общенью не готов.
Под мышки его сзади русалка обняла
И время отдышаться, прийти в себя дала.
