– Твоя квартира на самой верхушке. На тридцатом этаже, – сказал Конёк. – Оттуда открывается отличный вид, но коралловая ветка немного обломана из-за сильного течения, которое порой достигает верхнего этажа. Поэтому квартира и дешевле других.
– Ничего. Я люблю потоки. Они приятно освежают, – улыбнулась Шелья.
– Жемчуг отдай владелице здания, которая сидит на первом этаже. А мне пора плыть за детишками, – попрощался Конёк.
– Постой секундочку! – воскликнула Шелья. – Ты же работаешь в бюро по трудоустройству?
– Да. В статистическом отделе, ответственном за учёт рабочих крабов.
– Не мог бы ты… Узнать, куда устроились работать мои подруги-русалочки? Малайла и Зарайра мне как родные сёстры! Мы – не разлей вода с самого детства. Прошу!
Конёк задумчиво поправил галстук:
– Вообще-то, разглашать подобную информацию запрещено… Но если это тебя хоть немного порадует, я разузнаю.
– Спасибо большое! – просияла Шелья.
– Сообщу тебе завтра. До встречи, – пообещал Конёк и уплыл прочь.
Шелья помахала ему вслед.
– Хоть что-то хорошее, – устало прошептала она.
Русалочка поплыла к основанию кораллового дерева. Прямо в стволе было вырезано окошко, по бокам которого трепыхались шторки из водорослей. А тряслись они по вине звучного храпа. Шелья заглянула вовнутрь: в мягком кресле дрыхла владелица здания – разумеется, морская ведьма.
Шелья не могла разглядеть низ её тела, но вместо волос у ведьмы на голове были длинные торчащие иглы, как у морского ежа, а вместо рёбер – жабры.
Русалочка постучала по стволу. Ведьма дёрнулась и чуть не свалилась с кресла.
– Да… что… кто? – выпучила она синие глаза и вытерла с подбородка слюни.
– Добрый вечер! Я новая жительница. Шелья.
– Якорь тебя дери! Зачем разбудила именно сейчас? Мне такой красавчик-принц снился! Мы почти слились в страстном поцелуе! – гнусавым голосом возмутилась ведьма.
Шелья поморщилась, представив эту мерзкую картину. Ей стало невыразимо жаль этого несуществующего принца. Хорошо, что мозг русалочки слишком утомился за день, чтобы воображать яркие сцены.
– Шелья, Шелья, Шелья, – ворчала ведьма, листая журнал постояльцев. – Нашла! Конёк договорился о твоём заселении. Добро пожаловать! Меня зовут мадам Игольница.
– Вот оплата, – Шелья вытряхнула из сумки весь наплаканный жемчуг и протянула ведьме.
Мадам Игольница жадно схватила жемчужины крючковатыми пальцами и дотошно пересчитала оплату.
– Идёт, – довольно усмехнулась она. – Кто ж тебя так довёл, что ты наплакала такой красивый жемчуг?
– Просто… накопилось, – лениво пожала плечами Шелья.
– Твоя квартира под номером 300, – сказала ведьма.
– Тысяча якорей! – ругнулась под нос Шелья. Её уже тошнило от этого числа.
Мадам Игольница протянула Шелье хрустальную лампочку.
– Что это? – спросила русалочка.
– Своего рода ключ от квартиры, – пояснила ведьма. – Как только вплывёшь под купол, сразу же вкрути лампочку в потолок! Иначе купол тебя выплюнет наружу.
– Ясно, – кивнула Шелья.
– Можешь воспользоваться лифтом. Удачи, – сказала мадам Игольница и тут же захрапела вновь.
Шелья растерянно осмотрелась по сторонам, выискивая взглядом лифт.
– Должно быть вот это, – сообразила она.
У подножия коралла висел огромный пустой черепаший панцирь. Точнее, его половина, подвешенная на толстой цепи. Шелья села в него, как в лодочку. По ободку панциря выстроился рядок кнопок. Шелья нажала «300». Цепь загремела и панцирь сразу понёсся вверх.
