Русалочка с наставником продолжили путь. Только сейчас Шелья заметила, что на фонарных столбах были расклеены портреты какого-то русалуса.
– Вот это красавчик! – засмотрелась Шелья, оторвав листовку.
Черные волосы русалуса торчали задиристым гребнем, а на точёных скулах топорщились чешуйки, уходящие к вискам. В заострённых ушах красавца сверкали серьги, а мужественную шею обрамлял воротник из шипов. Парень смотрел с портрета насмешливо. В красных глазах плясали озорные огоньки.
Шелья прочитала надпись: «Разыскивается! За надувательство рыб-шаров в особо крупных размерах! Приметы: кличка Ёрш, умеет стрелять шипами и обидными фразами».
Очарованно рассматривая портрет, Шелья и не заметила, как её хвостик покраснел.
– Чего застыла? – с недоумением обернулся Конёк.
– Ничего-ничего! – русалочка скомкала листовку, а затем быстро сунула её в сумку.
– Не отставай, а то потеряешься, – пожурил Конёк, поправив галстук.
– Извини, я…
Шелья не успела договорить. Из соседнего здания выплыл шумный косяк золотистых рыбок. Они держали в плавниках чемоданчики и возмущались.
– Коллеги! Видали сегодняшний курс морского жемчуга к наземному золоту?!
– Это ужас! Это ужас! – наперебой зашушукались рыбки.
– За жемчужину дают лишь три золотые монеты! Я чуть планктоном не подавился, когда читал «Морские Вести»!
– Жемчуг продолжает обесцениваться. Так и до двух золотых монет докатится.
– Гарпун тебе на язык! – шикнули другие рыбки.
– Потому-то я давно вкладываюсь не в жемчуг, а в амбру, – поделился секретом лидер группы.
– Амбру? Отрыжку кашалота? – брезгливо поморщились коллеги.
– Смейтесь-смейтесь. Но её сгустки нынче дороже золота! – с важностью сообщил он. – Наземные колдуны кладут её в зелья и снадобья, отчего волшебная сила увеличивается в десять раз!
Косяк стремительно уплыл прочь, а Конёк поправил галстучек и шепнул в узел:
– Не забыть вложить три жемчужины в покупку амбры.
– С кем ты говоришь? – удивилась русалочка.
– У меня пишущий галстук. Он вместо блокнота.
Конёк нажал на узелок и из галстука донёсся его голос: «Не забыть вложить три жемчужины в покупку амбры».
– Очень удобно, – согласилась Шелья.
– Верчусь, как могу. В море надо быть гибким, иначе не выживешь.
– Гибкость – жизнь. Заскорузлость – смерть, – проговорила старую морскую пословицу Шелья.
– Именно, – кивнул Конёк. – А то обрастёшь ракушками, заржавеешь и утонешь в бурлящем иле.
– Жуть какая, – передернуло Шелью.
Внизу по дороге ползли разноцветные морские улитки и игольчатые ежи, а ещё семенили омары в жилетках и с деловыми бумагами в клешнях.
– Тысяча якорей! Кого тут только нет! – воскликнула Шелья. – Я даже в книгах не видела столько удивительных существ! Только морских ведьм не хватает.
Шелья хихикнула, сама испугавшись своих мыслей.
– Шучу, конечно. Хвала волнам, что их тут нет. Я столько страшных сказок о них слышала. Если бы встретила вживую – умерла бы на месте, – сказала она.
Конёк покосился на русалочку и вздохнул. Он остановился так резко, что Шелья чуть не врезалась в него.
– Ты только не пугайся, – предупредил он. – Но на Дне… Всеми учреждениями управляют именно морские ведьмы.
– Что?!! – ахнула Шелья. Она издала такой громкий возглас, что изо рта выскочили три огромных пузыря.
– От фабрик до мелких пивнушек, все хозяйки и начальницы – именно морские ведьмы, – с расстановкой сказал наставник.
– Тысяча якорей! Надо спасаться! – запаниковала Шелья. – Чего мы ждем? Плывем отсюда!!!
