– Не переживай, до тебя я частенько так делала, одна принимала новых студентов – готовилась к твоему приезду, чтобы твоя аудиенция со мной потонула в множестве других… А в остальном же ты права, держать связь непросто. Но отсутствие связи, как показали последние двадцать лет, тоже не есть хорошо. Я вот до сих пор не могу увидеться со своим родным братом и лучшей подругой, ради их же безопасности, хотя очень, всем сердцем этого хочу. Но ты – другое дело, тебя никто не знает, а под личиной надолго не спрячешься, и потому я позволила себе взять на себя эту огромную ответственность. Ответственность за тебя, моя дорогая племянница. Чтобы ты беспрепятственно могла обучаться в этой Академии. Я хочу, чтобы ты была сильной, и в будущем смогла постоять за себя, если так случится, что придется отстаивать свою жизнь, свою точку зрения. Я надеюсь, именно ты станешь той, кто положит конец старому свету и откроет новую страницу в жизни каждого из нас, изменив наши законы, что не менялись уже много сотен лет.
– Тетя? – с ошарашенным видом смотрю на нее. Быть сильной? В то время как подсознательно я хочу обратного? И для чего? – Ты же… не хочешь войны? – Я буквально заставляю себя произнести эти ужасные слова.
– Нет, Корделия, войны я не хочу. Ни в коем случае. Но в будущем ее не избежать, если кто-то сильный и храбрый сердцем не выскажется в пользу таких, как ты. – Прекрасно осознаю, что она имеет в виду меня, а я просто не знаю, как на это реагировать. – Подобная арена не терпит слабых, тебя уничтожат в два счета, если ты не продемонстрируешь всем свою мощь и силу. Ты должна стремиться к той вершине, где все вокруг станут с тобой считаться. Ты в конечном итоге должна заставить всех прислушаться к тебе. Заставить, понимаешь? – На лице ее выступает легкая грусть. – Думаешь, твои родители единственные, кто полюбили не себе подобного? Нет, Корделия. Такое случается часто, очень часто, но закон велик, и мало кто способен его ослушаться, переступить границы дозволенного.
– Вы тоже любите, да? – Кажется, теперь я способна хоть немного понять ее. – Но не можете быть вместе.
– Да, – кивает она, на губах печальная улыбка. – Хоть я и королева, в моей власти лишь Фе-Элей. А вампиры – подданные короля Морана, который против любых изменений, касающихся наших законов и установленного мира. Грубо говоря, борец за соблюдения устаревших законов. Когда же этот старый хрыч уже отойдет в мир иной? – произносит Роза с досадой, и мне остается только удивляться тому, насколько же сильно королева желает воссоединиться с любимым, раз ее ненависть к королю вампиров достигла таких немыслимых высот.
А еще осознаю, что его возлюбленный – никто иной как вампир. Точно не тритон.
– Роза, а если я не смогу?
– Страшно, понимаю. Но попробовать стоит.
– Попробовать взлететь? – с кривой усмешкой. – Потом падать больно.
– У тебя всегда есть крылья, – напоминает она, ободряюще улыбнувшись, и я шумно и протяжно выдыхаю. Слишком много для одного дня. Слишком много для одной меня. Я одна против целой системы – шутка ли?
Одевшись, встаю и отхожу к окну. Смотрю вниз – и дух захватывает. Отсюда весь остров как на ладони. Воды, омывающие берега, и песочные, и скалистые. Глухие леса, темные, по всей видимости, таящие в себе множество секретов. Головы мраморных статуй, что хаотично возвышаются над садово-парковой зоной, окруженные деревьями и цветами. Лестница со ступеньками вниз, по которым я сегодня спускалась.
