Старейший город Сардинского королевства Ницца стал принимать граждан Российской империи с конца XVIII столетия при посольстве вышеупомянутого князя Н. Б. Юсупова, который должен был заботиться о благосклонном приеме русских торговых судов и военных эскадр в бухте Виллафранко[205]. Россия использовала основной порт Сардинского королевства до конца XVIII века. Сардинское королевство в этот период еще сохраняло свое автономное положение по отношению к Франции и являлось одним из высокоразвитых итальянских государств, что привлекало высокопоставленных российских путешественников.
На побережье королевства Сардиния в это время уже проживали такие выдающиеся представители русской аристократии как Вильегорские, Мещерские, Соллогубы, Смирновы… Когда Савойская династия встала во главе процесса Рисорджименто, часть владений пришлось подарить Франции в «благодарность за поддержку» процесса освобождения Италии от австрийского господства… Полоса побережья Средиземного моря от границы с Италией на востоке до залива Фрежюс на западе стала превращаться в крупный центр сосредоточения путешественников и эмигрантов из России[206].
В результате тайного договора между Турином и Петербургом после Крымской войны Россия поддержала идеи Савойского короля по объединению Италии, а «бухта Орловых» вновь стала вторым Севастополем – русской военно-морской базой России на целых 14 лет, когда А. М. Горчаков вторым циркуляром от 19 октября 1870 г. в одностороннем порядке денонсировал унизительные условия Парижского мира, и Россия вновь восстановила свой флот и базы на Черном море»[207].
В ноябре 1856 г. прибыл в Вильфранко паровой корвет «Олаф» с экипажем в 360 человек, русские построили каменный дебаркадер и больницу для моряков. Ницца же преобразовалась в западноевропейский «филиал» царского двора[208].
Вслед за венценосными особами на Ривьеру приехало большое количество наших соотечественников. По официальной статистике уже «к середине 50-х годов XIX века в Ницце проживали 104 семьи иностранцев, из которых русских было… 30 семей, англичан – 19, французов – 24 и прочих национальностей – 21.
Русских было много относительно других иностранцев»[209]. Наши соотечественники, стремясь ассимилироваться с европейской знатью, посещали общегородские гуляния по случаю церковных и светских праздников, а также частные музыкальные и танцевальные вечера.
В то же время сохранялся и традиционно-российский образ жизни: совершали семейные прогулки по городу, посещали православные церкви в воскресные и праздничные дни. В декабре 1859 г. на улице Лоншан был заложен первый православный храм во имя Св. Александры и Св. Николая, поражавший своей красотой, благодаря изобилию итальянского мрамора.
Уже в 1858 г. священник русской церкви крестил здесь 23 ребенка и предал земле также 23 православных верующих. В ней было проведено 10 бракосочетаний. Самым многолюдным… стало бракосочетание князя Н. А. Орлова, сына князя А. Орлова. Блестящий генерал женился на Екатерине Трубецкой[210].
Здесь же в 1865 г. отпевали скончавшегося на вилле «Бермонд» наследника русского престола – цесаревича Николая – в окружении семьи. Император Александр II, принимал на вилле «Пейон» французского императора Наполеона III[211].
По мере увеличения численности колонии церковь на улице Лоншан перестала вмещать во время богослужений прихожан. В 1860-е гг. число русских семейств, проводивших зиму на Лазурном Берегу, уже достигло двух тысяч, а в зимний период 1881–1882 гг. в Ницце постоянно проживало более двух с половиной тысяч россиян
