— Торговаться вздумал? С какой это стати? — поинтересовалась я, стараясь сдержать нарастающий гнев и не покусать его обернувшись.
— Все просто, — расплылся в улыбке Локи. — Ты должна возместить мне убытки. Мой, кхм… товарищ нуждается в помощи и готов щедро заплатить тому, кто ее окажет. Я не мог отказать старому другу и за скромную плату согласился отыскать того, кто возьмется за дело.
— А так как я за него не берусь, то и золото придется вернуть, так? — закончила за него я. — Ты ведь не побрезговал взять предоплату?
Локи развел руками:
— Такова жизнь. Я ведь должен как-то на хлеб зарабатывать, — обиженно фыркнул он. — Либо ты берешься за дело, и мы остаемся приятелями, либо ты платишь мне и мы все так же тесно “дружим”.
Я рассмеялась:
— Ты забыл с кем дело имеешь, старый пройдоха? Господин тебя скормит Темным и глазом не моргнет, — усмехнулась я. — А о том, что я не одно из твоих условий не приму ты не думал?
— Отчего же, думал, — утвердительно кивнул мужчина, поглаживая черную бороду. — В таком случае мне придется поделиться той информацией, которой я владею. Ой и не понравится горожанам, что ты из дворца… Боюсь даже Господину будет проще тебя за дверь выставить, чем потерять уважение жителей.
Я сжала кулаки. Вот же хитрец. Все продумал. Интересно одно — кто выдал мою тайну? Допустить распространение этой информации я не могу. Слишком опасно. Придется принимать условия этого пройдохи и выполнять загадочное поручение. Денег, чтобы откупиться от него, у меня все равно нет. Главное чтобы Господин не узнал о том, что дела в обход него делаются. Видит Претемный Хан, мне тогда несдобровать.
— Ну, рассказывай, — сдалась я, опускаясь обратно на скамью. — Но помни, Локи, тебе это просто так с рук не сойдет. Видит Йон, ты поплатишься за свою алчность!
Встреча с Берси — хозяином пекарни — прошла относительно гладко. С виду приятный, улыбчивый мужчина на деле оказался расчетливым потенциальным “убийцей”. А иначе, зачем ему Белый Яд? Видит Пресветлый Йон, не в стряпню же добавлять.
Возвращаться во дворец было одновременно волнительно и страшно. Я не была там полгода. За это время Темные успели там обосноваться. Они расположились в многочисленных комнатах, словно это их дом. Но это ненадолго. Как только я найду способ отыскать и залатать прорыв, они уберутся обратно в подземелья Хана навсегда.
Холод, разруха и завывающий между башен ветер. Это место стало чужим. Деревья облысели, дорожки в саду утопают в снегу, на окнах морозные узоры. Есть в этом какое-то очарование, от которого по коже пробегают мурашки.
Не мешкая, я спустилась в подвал. Я знала это место слишком хорошо ,чтобы заблудиться. Помнила каждый камешек.
Вот та самая дверь в лабораторию. Здесь состоялась наша последняя встреча с маркизом. Вспомнив змеиный язык, я дернула плечами, прогоняя воспоминания. Думать о несостоявшемся муже не хотелось вовсе.
Со змеями я не ладила с детства. Мерзкие, скользкие, холодные. Меня бросало в дрожь при виде этих существ. Впрочем, сейчас времени на размышления не было. Во дворце опасно.
Открыв крышку, я поморщилась. Белая Ома — одна из самых опасных змей в мире. Редкая и смертоносная. Матушка говорила, что это бесценный экземпляр.
Дело осталось за малым — заполучить несколько капель яда…
Пресветлый Йон, если бы я знала чем это закончится, то лучше бы извернулась и выплатила неустойку старому пройдохе. Встреча с Темным. Разве что-то может быть хуже? Я столкнулась с ним лицом к лицу. Смотрела в чернеющие глаза и видела в них свое отражение. Никогда смерть не была столь близко.
