Когда я выбежала обратно, коридор уже вовсю полыхал. Я успела только выбежать к лестнице, как снизу вереницей потянулись слуги во главе с фон Холландером с ведрами, полными воды.
Проклятье! Не могли подольше там задержаться?!
Костеря про себя их всех вместе взятых, шмыгнула в первую попавшуюся дверь и заперлась изнутри. Надеюсь, светлейшество меня не увидел.
В панике оглянулась и поняла, что оказалась в комнате, напоминающей гостиную. Вдоль стен стояли крепкие высокие книжные шкафы, а по центру – парочка милейших светло-зеленых диванчика возле круглого чайного столика. Но больше всего внимание привлекли огромные распахнутые окна, обрамленные длинным белоснежным тюлем, который затянул на улицу ночной сквозняк.
Подбежав к окнам, я выглянула наружу. Всего второй этаж, но высоковато... Хоть прямо подо мной цветущая клумба, но прыгать все равно страшно. А вот, то, что окно выходило на противоположную сторону от той, куда слуги бегают за водой, это просто подарок судьбы.
Придумать бы только, как спуститься.
Видимо, чтобы я не тупила и включила голову на полную, ночной сквозняк швырнул мне в лицо кончик тюли.
Точно!
Безжалостно сорвав одну полосу тюли с карниза, собрала её в жгут и пропустила под парапетом. Завязала, что есть сил, пару крепких узлов и спустила вниз импровизированную веревку.
Тюли хватило аккуратно до самой земли. Теперь главное, чтобы она меня выдержала.
Тем временем со стороны коридора раздался какой-то грохот. Будто кто-то ломился в комнату. Ума не приложу, кто — фон Холландер хватился моей пропажи или кто-то решил спасти какие-то ценности, но набрав побольше воздуха в грудь и зажмурив глаза, я схватилась за тюль и начала спускаться.
Руки ужасно тряслись, отчаянно хотелось визжать, но я неуклюже ползла вниз. Почему-то именно в этот момент пришла аналогия с черепахой, спускающейся с лианы. Почему именно черепахой, не знаю — видимо, я воспринимала себя именно так.
Так или иначе, но мне удалось дочерепашиться практически до самого низа. То ли я всё-таки не очень удачно завязала тюль, то ли ещё что, но последние сантиметры я преодолела в полете.
Отшвырнув оставшийся в руках тюль, я поднялась и кинулась прочь. Благо, когда карета подъезжала к поместью, я запомнила, в какой стороне ворота.
Сейчас все поместье стояло на ушах, к тому времени, как я добежала до ворот, второй этаж уже полыхал практически полностью. Неудивительно, что ворота были распахнуты, а рядом никого не было.
Постоянно оглядываясь, я выбежала наружу и почувствовала себя, как птица, которая всю жизнь томилась в тесной клетке и только сейчас смогла выбраться на свободу.
Я кинулась по дороге прочь, все дальше и дальше убегая от поместья ненавистного мне фон Холландера. Вот только чем дольше я бежала, чем меньше воздуха оставалось в груди, тем сильнее меня накрывало чувство опасности. Казалось, что стоит обернуться, как я тут же увижу за собой погоню.
Поэтому, когда навстречу мне проехал извозчик в гружёной доверху чем-то тяжелым телеге, все, что я могла — это просто упасть перед ним на дорогу. Сил не было ни на то, чтобы размахивать руками, ни на то, чтобы просто попросить его остановиться.
Но может, это и к лучшему, потому что извозчик моментально остановил лошадей и, спрыгнув с повозки, кинулся ко мне.
— Что с вами? Вам нужна помощь? — с внезапной добротой и отзывчивостью спросил он.
— Да… — прохрипела я сухим и безжизненным от долгого бега голосом, — Прошу вас, увезите меня отсюда… Не важно куда, просто возьмите с собой… Я обязательно вам отплачу, только помогите…
