Она собралась уходить, но у выхода из убежища остановилась и обернулась:
– Знаешь, Ржавчик… возможно, мои родители когда-нибудь поймут меня так же хорошо, как ты. Но до тех пор… я счастлива, что у меня есть ты.
– Взаимно, Элля Нейрит, – ответил робот, и его оптические датчики на мгновение стали ярче. – Твоё присутствие значительно улучшает качество моего функционирования.
Элля улыбнулась, зная, что на языке Ржавчика это было равносильно признанию в глубокой привязанности. С этой мыслью она покинула убежище, готовая к сложному разговору с родителями. Теперь у неё был план, и пусть родители думают, что они контролируют её жизнь – на самом деле она сама решит, как ей жить даже на этом огромном корабле, летящем среди звёзд.
Когда Элля вернулась в семейную каюту, родители сидели в гостиной зоне с напряжёнными лицами. При её появлении они вскочили.
– Элля! Где ты была? Мы чуть с ума не сошли от беспокойства! – воскликнула Аврора, бросаясь к дочери.
Элля сделала глубокий вдох, вспоминая совет Ржавчика о дипломатичности:
– Мне нужно было побыть одной и подумать. Простите, что заставила вас волноваться.
Мартин и Аврора обменялись удивлёнными взглядами – обычно их дочь не извинялась так легко.
– Мы тоже должны извиниться, – тихо сказал Мартин. – Мы не учли твои чувства. Этот переезд был тяжёлым для всех нас, но особенно для тебя.
Элля кивнула, принимая извинение, но не полностью доверяя внезапному изменению тона:
– Я подумала о том, что вы сказали… о социальной адаптации и общении со сверстниками.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями:
– Мне кажется, я нашла решение, которое устроит всех нас. Что если я организую клуб юных техников? Это будет и социализация, и применение моих навыков.
Аврора выглядела удивлённой:
– Клуб техников?
– Да, – с энтузиазмом продолжила Элля. – Я могу обучать других детей основам робототехники, программирования, инженерии. Это будет полезно для всех – дети получат практические навыки, которые пригодятся на Скай-Элайн, а я научусь работать в команде.
Мартин задумчиво потёр подбородок:
– Это… неожиданное предложение. Но в нём есть смысл.
– Я уже говорила с профессором Зарией Деламир, – солгала Элля, надеясь, что сможет убедить профессора позже. – Она считает, что это отличная идея и готова стать куратором клуба.
– Профессор Деламир? – Аврора выглядела впечатлённой. – Она один из ведущих специалистов на корабле.
– Именно, – подхватила Элля. – Мы могли бы работать над проектами, которые действительно принесут пользу экспедиции. Может быть, даже разработать что-то для использования на Скай-Элайн.
Мартин переглянулся с женой, и Элля увидела, что её план работает.
– Это звучит… конструктивно, – признал отец. – Если профессор Деламир действительно готова выступить куратором, я думаю, мы могли бы рассмотреть эту альтернативу вместо дополнительных занятий по социальной адаптации.
– Правда? – Элля не смогла скрыть радости.
– Но с условием, – добавила Аврора. – Ты должна регулярно отчитываться о деятельности клуба и его участниках. И никаких больше исчезновений без предупреждения.
– Согласна, – быстро кивнула Элля, готовая на любые условия, лишь бы сохранить свою относительную свободу.
– И ещё, – Мартин стал серьёзнее. – Никаких несанкционированных экспериментов. Всё, что вы будете делать в клубе, должно быть одобрено профессором Деламир и соответствовать правилам безопасности корабля.
