– Тебя убили, – легко ответил юноша.
Паран закрыл глаза.
– Почему тогда я не прошёл во Врата Худа, если это они?
– Мы вмешались, – сказала женщина.
Опонны, Близнецы Удачи. И мой меч, неопробованный клинок, который я купил столько лет назад и капризно назвал…
– Чего двуединые Опонны хотят от меня?
– Только эту жалкую, невежественную сущность, которую ты зовёшь своей жизнью, милый мальчик. Беда со Взошедшими в том, что они пытаются мошенничать в любой игре. Но мы, конечно, любим… неопределённость.
В воздухе зазвенел далёкий вой.
– Ого, – сказал юноша. – Я бы сказал, пора определяться. Нам лучше удалиться, сестра. Прости, капитан, но, кажется, ты всё-таки пройдёшь через эти Врата.
– Может быть, – заметила девушка.
Брат накинулся на неё:
– Мы же договорились! Никаких драк! Драки – это неопрятно. Неприятно. Я терпеть не могу эти отвратительные сцены! К тому же эти играют нечестно.
– Так и мы не будем, – огрызнулась сестра. Она обернулась к вратам и, повысив голос, воскликнула: – Владыка Смерти! Мы хотим говорить с тобой! Худ!
Паран повернул голову и увидел, как согбенная, хромающая фигура вышла из врат и медленно приблизилась. Паран прищурился: старуха, ребёнок с текущей по подбородку слюной, искалеченная девушка, низкорослый, изуродованный трелль, иссушенный тисте анди…
– Да определись уже! – буркнула сестра.
Чудовище склонило набок череп с растянутыми в смертной улыбке грязно-жёлтыми зубами.
– Сами вы выбрали, – сказало оно дрожащим голосом, – без фантазии.
– Ты не Худ, – нахмурился брат.
Кости шевельнулись под скрипящей кожей.
– Господин занят.
– Занят? Мы не потерпим оскорблений! – возмутилась сестра.
Чудовище захихикало, но потом резко замолкло.
– Как неудачно. Сладкозвучный, глубокий и гортанный хохот мне бы больше подошёл. Ну да ладно, отвечаю: а мой господин не потерпит того, что вы вмешались в естественный переход этой души.
– Убитой рукой бога, – возразила сестра. – Это делает его законным трофеем.
Создание закряхтело, подвинулось ближе, чтобы взглянуть на Парана. Глазницы слабо поблёскивали, словно в тени прятались старые жемчужины.
– Чего, Опонны, – спросило оно, разглядывая Парана, – вы хотите от моего господина?
– Я – ничего, – сказал брат, отворачиваясь.
– Сестра?
– Даже богов, – ответила она, – ожидает смерть, неопределённость, неуверенность, которая прячется глубоко внутри них. – Она помолчала. – Дай им неуверенность.
Существо снова захихикало и снова резко замолкло.
– Обмен.
– Конечно, – отозвалась сестра. – Я найду другую безвременную смерть. Даже бессмысленную.
Жуткое создание помолчало, потом его голова скрипнула и кивнула.
– В тени этого смертного, разумеется.
– Договорились.
– В моей тени? – спросил Паран. – Что это значит?
– Увы, большое горе, – ответило чудовище. – Кто-то близкий тебе пройдёт через Врата Смерти… вместо тебя.
– Нет. Забери лучше меня! Умоляю!
– Тихо! – рявкнуло чудовище. – От пафоса мне становится дурно.
Вой зазвучал снова, на этот раз намного ближе.
– Нам лучше уйти, – сказал брат.
Чудовище приоткрыло челюсти, чтобы расхохотаться, но потом с треском их захлопнуло.
– Нет уж, – пробормотало оно, – хватит.
Оно заковыляло обратно к Вратам и остановилось только раз, чтоб обернуться и помахать на прощание.
Сестра закатила глаза.
– Нам пора, – тревожно повторил брат.
– Да-да, – протянула сестра, разглядывая Парана.
Капитан вздохнул и отвёл взгляд.
– Только давайте обойдёмся без прощальных загадок.
