– Не переживай, – голос у него полный обычной человеческой усталости. – Мы на пути во дворец. Двадцать минут, и можно будет снова размять кости.
Алистер аккуратно потягивается, так, чтобы не задеть меня, и косточки у него противно перещелкивают, напоминая и мне о необходимости хотя бы пройтись, чтобы застоялые от неудобной позы мышцы не пульсировали. Однако примеру своего друга я не следую, лишь пододвигаюсь поближе к своему окну, отодвигая шторы, и всматриваюсь в темноту, освещенную слабым светом огненных сфер, порхающих где-то рядом с нами. Нечто густое, темное, похожее на черное кучевое облако, проскользнуло прямо у меня перед носом. исчезло и стрельнуло золотыми отблесками так близко, что я дергаюсь.
– Ничего. Осталось совсем немного, – отдаленно слышу голос Алистера и поворачиваю к нему голову. – Не представляю, как ты тут столько ехала. Я уже не чувствую своих конечностей. Условия просто нечеловеческие.
– Кажется, я не в том положении, чтобы требовать человеческих условий, – совсем тихо отвечаю я, удобнее устраиваясь на сиденье и осторожно покосившись в сторону окна.
Ещё один незнакомый город, с которым я знакомлюсь в полной темноте. Мысль о возможном побеге рассеивается. Даже если мне удастся пройти через Сады, разберусь ли я тут? Не заблужусь ли? Смогу ли сделать хотя бы шаг за пределы дворца после знакомства с Рураль? Возможно, она с большей охотой придушит меня, а не станет слушать.
– Сколько сейчас времени? – я не смотрю на Алистера, лишь поджимаю губы и бросаю короткие взгляды на зашторенное окно.
– Могу предположить, что около шести утра или даже половины седьмого.
Пальцами цепляюсь за шторку, снова всматриваясь в темноту. Теперь тени уже не видно – лишь слабо освещенный камень стен. Ничего интересного; ничего такого, что может привлечь внимание или как-то отложиться в памяти. Ничего из того, что может помочь мне в будущем.
– Я всегда думала, что даже здесь, в крупных городах, улицы освещаются. А тут такая темнота, – задумчиво шепчу я, продолжая всматриваться в стену, а после вытягиваю шею в сторону, отводя шторку еще дальше.
– Да, обычно тут есть свет, просто… – Алистер за моей спиной затихает, и я мысленно заканчиваю за него фразу.
«… просто здесь едешь ты». Я поджимаю губы, и мне почему-то кажется, что свет от летающих неподалеку сфер притупился. Тьма словно сгустилась, хотя чем ближе наступает рассвет, тем дальше она должна отходить. Я выпрямляюсь, пододвигаясь к окну поближе, и в следующую секунду вздрагиваю. Густая тень вновь метнулась прямо перед носом и тут же скрылась где-то за корпусом кареты. Зубы цепляются за нижнюю губу – чувствую тянущую боль в левой части спины и снова прилипаю носом к стеклу. Чёрная тень, принявшая облик рыжеволосой девушки с золотистыми глазами, так резко возникает у самой кареты, что я ежусь.
Привыкшая видеть в Эклипс лишь лошадь, я не сразу узнаю её в новом облике – человеческом. С рыжими волосами, затянутыми в высокую косу, в черном камзоле и со светлой кожей. Она откидывает косу за спину, и взгляд её тут же впивается в меня через стекло кареты. Эклипс криво улыбается, а я спешу задернуть шторку. Близких знакомств хватит.
– Как видишь, – за моей спиной тихо хохотнул Алистер, – я не шутил, когда говорил, что теперь от Эклипс тебе не отвязаться. Стоит отметить, что Эклипс очень хороша, как… система защиты. Очень… верная лошадка, – уголки губ Алистера нервно подрагивают, когда наши взгляды пересекаются, и я снова кошусь в сторону зашторенного окна. – Я приберегу подробности. Она бывает невыносима, ты ещё убедишься в этом сама.
