– Нелюди под покровом ночи, в первый день зимы, явились к избе, ближней к лесу, где жила вдова с двумя детьми, малолетками – с мальчиком и девочкой. Женщину разбудил вой вперемешку с криком, и когда она окончательно проснулась, то обнаружила, что детей нигде не было. Только по первому снегу вела тонкая цепочка детских следов в сопровождении отпечатков ног взрослого человека в самую глубину Мраморного леса. За самую границу, через древнее капище. Народ быстро собрался на поиски, но, увы, они опоздали. Вскоре недалеко от поселения были обнаружены уже припорошенные колючим снегом детские тельца, распотрошённые и обескровленные. Внутренние органы были сожраны безжалостной тварью. Наверно, не стоит говорить, что вокруг ещё виднелись огромные окровавленные волчьи следы. Доверие раскололось, и, увы, уже ничто не могло его восстановить.
– Да, суровые тёмные времена, – промолвил Макуш и глянул на своего сына.
– Мои предки решили, что нелюди сами подписали себе приговор, не справившись со своей жаждой и утолив её таким ужасным образом. Даже если то зверство было делом рук одного безумного существа, то кто мог дать гарантию, что другие Серые не последуют его кровавым путём? Триста одиннадцать лет назад был нарушен мирный договор и тогда перестал существовать род Серых Людей… Никого не пощадили. Эта история знакома практически каждому в окрестных землях в тех или иных подробностях, и, насколько мне известно, даже существует в библиотеке Верховного Князя манускрипт с перечислением важных событий и кратким жизнеописанием всех Князей Севера. И эта историческая веха довольно точно изложена летописцем.
В главном зале воцарилась пронзительная тишина, которую прерывало только потрескивание поленьев в очаге. Даже прислуга не рисковала показываться, ощущая тяжёлую атмосферу, которая сгустилась над их Князем и его гостями.
Макуш Ледень задумчиво молчал, периодически проводя рукой по своим коротким волосам, отчего они начинали смешно топорщиться в разные стороны.
Князь почувствовал, как холодный взор Нежко прожигает ему висок, и когда он перевёл свой взгляд с Макуша на его сына, юноша быстро отвёл глаза в сторону и выпил вино.
– В манускрипте, который хранится в столице – совсем крохи. Подскажи, а в достойном ли состоянии сохранилась рукопись с договором?
Потомок рода Воиборов болезненно поморщился:
– Увы, состояние желает оставлять лучшего… Я могу приказать найти её, но предупреждаю сразу, задержаться вам тогда придётся не на один день, это точно.
Врать Князь Авир всегда считал последним делом, но что-то внутри него отчаянно требовало сделать это, во имя его же блага. Естественно, он прекрасно знал, где находился этот древний договор, заключённый в дубовый ларец. И где покоилась драгоценная летопись его рода.
– Что же, ясно, – Макуш не стал настаивать, чем весьма удивил Князя, и немного помолчав, продолжил: – Хотелось бы уточнить, какова вероятность, что кто-то выжил в той резне? – голос гостя прозвучал как скрежет металлического запора, который зашёл в петлю, заставив хозяина замка вынырнуть из мрачных закоулков памяти.
Авир поднял свой измождённый взор.
– Судя по тому, что я помню из летописи, – он сделал акцент на последнем слове, – она равна нулю. Никого не пощадили – ни женщин, ни детей, ни стариков. Всех признали существами, которые рано или поздно сорвутся, как только почувствуют, что цепь провисла и ослабла. Кровь была омыта кровью. Око за око…
