Сакма - страница 2

Спрашивается, зачем выдумывать, зачем обманывать. Всё дело в том, что Рэнк когда-то отправился на север не потому, что его все любили и уважали, наоборот, в молодости он умудрился настолько испортить свою репутацию, что в приличном обществе оставаться было просто-напросто невыносимо. Кто знает, может, он нарушил закон или совершил какую-то невероятную глупость вроде забега голышом по территории женского монастыря, но в одном можно не сомневаться: Рэнк как следует подготовился сносить возможные побои и оскорбления, которые несомненно, может принести его невинная ложь… или чудовищная правда.

II

У Рэнка не было друзей, зато имелись кое-какие связи. Так каждый охотничий сезон к нему наведывался таксидермист, владеющий небольшой мастерской в городе. В списке надёжных людей он стоял первым, так как брался за любую работу на стороне, и имел весьма полезную привычку не задавать вопросов. Зовут Лорн, средних лет, среднего роста, лицо, в отличие от головы, вечно небритое. Три года тому назад Лорн помог выйти на местного браконьера, вооружённого винтовкой Мосина, с тех пор она является тайной собственностью Рэнка, а тот браконьер по сей день пребывает в большом долгу у лесничего, не сдавшего его полиции. Второй в списке, но не по значению. И хотя Лорн выглядел как уголовник, настоящий срок отсидел уже упомянутый браконьер, о личности которого Рэнк знал только одно лишь имя – Юстас. Впрочем, так даже лучше, – всё-таки с лысым таксидермистом у Рэнка всё было схвачено по части секретности, а Юстас будет только рад вернуть долг и благополучно смотаться в закат. Оба кадра проживали всё в том же городке, найти их было нетрудно, ещё легче уговорить заняться отстрелом «опасной дичи», как выразился Рэнк в разговоре с Лорном, недвусмысленно покосившись на медвежью шкуру, развалившуюся на полу. Вместе они встретили Юстаса, выносящего ведро из обветшалого барака, который тот называл своим домом. Только вывалив экскременты в общую кучу и отнеся ведро обратно, он вернулся на улицу и поздоровался с гостями. Рэнк знал, что этот дом называется коммунальным, построен он в 1940 году, а фундамент и водоснабжение присутствуют лишь номинально. Тем не менее, помимо Юстаса в этой осыпающейся коробке живёт несколько пенсионеров, а также женщина с детьми.

Юстас и Рэнк не были друзьями, они даже не нравились друг другу, правда Рэнк свою враждебность не выказывал ровным счётом никак, а Юстас же напротив, украдкой метал в лесничего молнии из глаз, вспоминая своё задержание, довольно жёсткое. Рэнк же совсем на это не реагировал, лишь сравнил для себя внешность своих будущих соратников: у Лорна нос горбатый, щёки впалые, взгляд пронзительный; щёки Юстаса отличались дряблостью, нос у него картошкой, а взгляд загнанный, большую часть времени отсутствующий, как у алкоголика. Собственно, сразу было видно, что Юстас любил выпить, и потому так рано постарел – в свои сорок семь лет он выглядел именно как шестидесятилетний старый алкаш, и пахло от него так же. Прокашлявшись, Рэнк представил эти две противоположности друг другу (ведь лично они до сих пор не встречались), и коротко объяснил ситуацию. Ничего сверхъестественного: вернуться в лесничество, помочь с отстрелом шатуна, и каждый извлечёт из этого выгоду. Юстас, понятное дело, вернёт долг, а Лорн с удовольствием возьмёт себе медвежью шкуру, пусть она и потеряет в качестве из-за обилия дырок от пуль. Причин отказываться не нашлось, все трое были холостяками, в их домах не было даже комнатных растений. Юстас заметил чехол в руке Лорна, и на удивление бодро кинулся в свою прогнившую конуру. Не успел дойти до носов гостей сладковатый запах человеческих отходов, как Юстас возвратился, прижимая к груди потрёпанный чехол, по одному виду которого стало понятно, что внутри находится разобранная двустволка. Рэнк с усмешкой представил себе старый прадедушкин дробовик, длинный как весло, широченный как бинокль, под патрон восьмого калибра. Скорей всего, краденый.