Сакма - страница 5

Под тихие возгласы «наконец-то!» Рэнк пообещал пролить немного света на происходящее в деревне, да и на всю эту затею с охотой. Нужно только разбить лагерь в лесу, и тогда он всё расскажет. Под лагерем он, разумеется, имел в виду большую палатку, одну из тех, что стоят в специально огороженных местах для привала иди беседы с лесничим. Теперь же, на фоне всеобщей заброшенности, никому не нужный лагерь выглядел зловеще, тем более что всё пространство между двух тентов буквально усеяно следами и ямами, – очевидно, люди приходили туда с собаками и оставались на ночь. Никому не хотелось провонять псиной, но Рэнк настоял на том, чтобы остаться. С помощью горелки Боб вскипятил воду и сварил кофе, после этого он вошёл с термосом в палатку, чтобы вместе со всеми наконец услышать историю Рэнка, ту самую, которая произошла с ним в ночь после обнаружения мёртвого кабана.

III

Рэнк сразу же отправился за зверем, который загрыз несчастного производителя. То был большой, трёхметровый самец, на такую громадину стал бы нападать разве что бешеный медведь, ведь кабан был именно что убит, а не съеден, да и на клыках у него была только своя собственная кровь, – медведь даже не поранился. Рэнк шёл по горячему следу, сквозь лесную чащу, шёл весь день, пока не потерял след на выходе из леса, в холмистой тундре, где из деревьев растут только редкие сосны. Из-за них в дневное время шкура медведя запросто сливается с местностью, но даже несмотря на это, а также на способность косолапого быстро бегать, двое опытных охотников с собаками могут загнать медведя в тупик, к крутому склону. Но Рэнк оказался там уже после захода солнца, очутившись в кромешной тьме, без единого источника света. Тучи мешали ориентироваться по звёздам, они закрывали собой Луну подобно чьим-то огромным рукам, и в их тенях земля вокруг казалась совсем чёрной. В момент, когда Рэнк осознал, в каком положении находится, поворачивать назад было слишком поздно, – если бы он решил вернуться тем же путём, попал бы в ловушку зверя, а на открытом пространстве у него было несомненно больше шансов избежать этого. С ружьём наперевес он двинулся вперёд, в казавшуюся бесконечной тундру, которая, впрочем, упиралась в береговую линию арктической зоны, куда людям путь заказан. Гигантский белый медведь – не лучшая альтернатива бурому любителю свинины, встречи с ним лучше избегать.

Вдруг, на четырнадцать часов вспыхнула рыжая точка – кто-то очень глупый разжёг огонь.

Как назло, ружьё дало осечку, а затем ещё одну. Рэнку пришлось бежать прямо к костру, а светил он в пятистах метрах, на высоком холме. Пробежав на одном дыхании половину расстояния, Рэнк резко затормозил и едва не упал – холодный ночной воздух сотряс невообразимый рёв из леса позади Рэнка. Последний тут же почувствовал, как у его ног выросли крылья, и побежал ещё быстрее, не обращая никакого внимания на предательское покалывание в боку. Если только он успеет предупредить того идиота, если только… на секунду в голове лесничего промелькнула безумная параноидальная мысль о том, что вообще забыл человек в таком месте и в такое время. Не менее глупо будет бежать со всех ног к своей погибели, подумал Рэнк, но тормозить не стал, ведь в его сторону всё ещё бежал медведь. Второе дыхание позволило ему добежать до склона холма, взбежать по которому было легче лёгкого благодаря твёрдой почве, правда на последнем рывке Рэнк всё же бухнулся на живот, оступившись. На вершине холма была сидка, а в ней, как и ожидалось, мужик. Мужик сидел у маленького костра и грел руки, и, казалось, ничего и никого вокруг себя не замечал. Первое, что пришло в голову Рэнку – взять и стащить его вниз по склону, подальше от огня, который может и страшен обычному медведю, но отнюдь не тому, который всухую разорвал гигантского кабана.