За двадцать часов, оплатив ямщикам двойную цену, он смог бы оказаться за границей.
Когда лошади были запряжены, он сунул пистолеты в карманы коляски, открыл ворота, чтобы не вылезать из коляски при выезде из имения, и поднялся наверх за чемоданом.
Чемодан оказался неимоверно тяжелым. Господин Жерар приложил немало сил, чтобы взгромоздить его на плечо, но потом понял, что занимается бесполезной работой.
И поэтому решил волочить чемодан по лестнице.
Но в тот момент, когда он уже нагнулся, чтобы взяться за кожаную ручку, ему послышался слабый шум. Словно шорох платья на лестнице.
Он живо обернулся.
В темном проеме двери показалась какая-то белая фигура.
Дверь походила на нишу, а белая фигура на статую.
Что значило это видение?
Что бы это ни было, но господин Жерар попятился.
Видение словно бы с трудом оторвало ноги от пола и сделало два шага вперед.
Если бы не присутствовала плоская и гнусная рожа убийцы, можно было бы подумать, что это – сцена из спектакля «Дон Жуан». Та самая, когда командор, беззвучно шагая по каменным плитам зала для пиршеств, заставляет отступать своего перепуганного гостя.
– Кто здесь? – спросил наконец господин Жерар, от страха кляцнув зубами.
– Я, – ответил призрак таким глухим голосом, что можно было подумать, что этот голос доносится из глубины склепа.
– Вы? – спросил господин Жерар, вытянув шею и весь обратившись в слух, безуспешно стараясь признать личность незнакомца, поскольку ужас мешал ему видеть. – Но кто вы?
Призрак ничего не ответил, а снова сделал два шага. Войдя в трепетный круг света, который образовывала свеча, он откинул капюшон.
Действительно, это был призрак: никогда еще худоба не властвовала столь деспотично над человеческим созданием. Никогда ни одно человеческое лицо не было столь смертельно-бледным.
– Монах! – воскликнул убийца голосом, которым мог бы вполне произнести: «Я погиб!»
– А! Вы наконец-то меня узнали! – произнес аббат Доминик.
– Да… Да… Да… Я вас узнал!.. – пролепетал господин Жерар.
Затем, подумав о том, что монах с виду явно слаб, вспомнив о набожном и утомительном странствии, которое тот только что совершил, он произнес, немного осмелев:
– Что вам от меня нужно?
– Сейчас скажу, – мягко ответил аббат.
– Нет, не сейчас, – сказал господин Жерар. – Завтра… Послезавтра.
– Почему не сейчас?
– Потому что я уезжаю из Парижа на сутки. Потому что я очень тороплюсь уехать и потому что не могу ни на секунду отложить мой отъезд.
– И все же вы должны меня выслушать, – твердым голосом произнес монах.
– В другой день, но не сегодня, не сейчас.
И господин Жерар взялся за чемодан. Он сделал два шага по направлению к двери, волоча за собой чемодан.
Монах отступил и загородил телом дверь.
– Вы не уйдете! – сказал он.
– Дайте мне пройти! – завопил убийца.
– Нет, – сказал монах тихо, но твердо.
Тут господин Жерар понял, что между ним и этим живым призраком должно произойти нечто ужасное.
Он бросил взгляд на то место, где обычно висели его пистолеты.
Но ведь он только что сам отвязал их и положил в коляску!
Он осмотрелся, нет ли под рукой какого другого оружия.
Но ничего не нашел.
Тогда он начал лихорадочно шарить в карманах в надежде найти там нож.
Но не нашел.
– Да, – сказал монах, – вам хотелось бы убить меня так же, как вы убили своего племянника, не так ли? Но, даже если у вас и было бы оружие, вы не смогли бы меня убить! Господь хочет, чтобы я жил!
