За Старицкими пришла очередь самого влиятельного и богатого боярина – конюшего Челядина (должность конюшего считалась самой высокой в боярской иерархии). Варварским способом были разгромлены его ближние и дальние (в Твери) вотчины, опричники посекли охрану и свиту, а челядь и домочадцев согнали в сарай и взорвали порохом. За три месяца было казнено 369 человек, из них члены самых знатных старомосковских фамилий и 150 дворян.
Расправа со знатными фамилиями Московского государства не могла не вызвать возмущение в Боярской думе, на что оперативно среагировала опричнина. Были казнены наиболее влиятельные члены Боярской думы, сочувствовавшие митрополиту Филиппу и протестовавшие против развёрнутых репрессий.
А они происходили на фоне неблагоприятных для сельского хозяйства погодных условий 1568–1569 годов. Как правило, беда не приходит одна: в 1670 году в стране началась чума, мор прошёлся по 28 городам и Москве. Трёхлетний голод и эпидемия повлекли гибель сотен тысяч людей, бедствия довершали набеги татар и бесконечно тянувшаяся война на несколько фронтов. На западном фронте война за наследство Ливонии шла с переменным успехом без достижения коренных результатов с обеих сторон. В конце 1569 года литовцам, практически без сопротивления была сдана, считавшаяся неприступной, крепость Изборск. Иоанн Грозный был взбешён, здесь налицо была измена, и его плётка обрушилась на приграничные города – Новгород и Псков.
8 января 1570 года царь вместе с опричниками прибыл в Новгород. Репрессиям были подвергнуты представители всех сословий – от новгородского архиепископа Пимена до дворянской челяди. Грабили монастыри, богатых новгородцев и попавших под руку простолюдинов. Р.Г. Скрынников пишет: «В истории кровавых «подвигов» опричнины новгородский погром был самым отвратительным эпизодом.
Бессмысленные и жестокие избиения ни в чем не повинного населения сделали само понятие опричнины синонимом произвола и беззакония» /22, с. 152/. Погром длился несколько дней, погибло порядка двух – трёх тысяч человек, некоторые источники говорят о двадцати – шестидесяти тысячах. Из Новгорода Грозный отправился в Псков.
Здесь всю свою ярость он обрушил на местное духовенство. Печорскому игумену, вышедшему навстречу царю с иконами и крестами, отрубили голову, псковские церкви были ограблены подчистую. В Пскове царь надолго не задержался: по легенде его остановил юродивый, пригрозивший Иоанну Божьими карами.
После Новгорода и Пскова Грозный принялся за Москву, заставил митрополита Кирилла отдать ему «изменника» – архиепископа новгородского Пимена. (Что интересно: в своё время Пимен по указу Грозного судил митрополита Филиппа, теперь пришёл и его черёд. Он был осуждён и отправлен в заточение в монастырь, где и умер). Суд над московской элитой продолжался несколько недель, в результате было осуждено примерно 300 человек, из них 100 человек было прилюдно казнено. Жертвами стали московская знать и высшая приказная дворянская бюрократия. Среди казнённых был и последний, оставшийся в живых из членов «избранной рады» – дьяк Висковатый.
В последних погромах опричнины в полной мере проявилась вся её беззаконная сущность. Арестованных пытками заставляли назвать сообщников, а оговоренных таким образом людей казнили без суда. Следствие проводилось в строгой тайне, приговоры выносились заочно, людей убивали в домах или на улице, оставляя записку с перечнем их преступлений. Убивали всех, кто противился действиям опричников. Процветало доносительство. Против людей выставляли явно бессмысленные обвинения. Но царю мало было доказать вину невиновных людей, ему нужно было ещё и одобрение народа. В 1566 году был созван Земский собор с представителями всех общественных слоёв Московского государства. Собор поддержал решение царя продолжить Ливонскую войну, отказавшись от предложенного
