Но старик отрицательно замотал головой и продолжил поиски. Обшарить внаклонку каждое сиденье оказалось сложной задачей, и, устав, он присел перевести дух.
Наконец на него обратил внимание кондуктор:
– Вы что потеряли?
– Ничего я не терял. Котенок где-то пищит. Кто-то его выбросил, он и пищит. Забился куда-то.
– Да нет никакого котенка. С чего вы взяли?
– Как же? Разве вы не слышите писка?
– Господи, да это трамвай скрипит, а не котенок. Старый потому что.
– Не может быть, – не поверил старик.
В это время трамвай доехал до конечной остановки. Последние пассажиры вышли.
– Вы остановку свою не проехали? – спросила вышедшая из кабины женщина-водитель.
– Проехал, – только сейчас заметил старик.
– Ты представляешь, – сказала кондукторша водителю, – он подумал, что в трамвае котенок пищит. Я ему: «Это трамвай так скрипит», а он не верит.
Водительница заулыбалась:
– Дедушка, вы напрасно так беспокоитесь. У нас очень старый трамвай, и он так скрипит, что можно подумать, что это котенок. Поверьте, мы не первый год на нем работаем.
– Да? Ну, тогда ладно, – сказал старик и направился к выходу.
– Стойте! – остановила его водительница. – Вы же проехали свою остановку. Мы сейчас поедем обратно, довезем вас. Билет не нужно покупать.
– Спасибо! – скромно поблагодарил старик.
Однако сомнения продолжали терзать его душу, поэтому, покидая трамвай, он как-то бессознательно запомнил его номер. Благо, что тот оказался легким: 1133. Картина несчастного, никому не нужного котенка, забившегося под сиденье трамвая, так и стояла перед глазами.
Через несколько дней, не выдержав, старик пошел на остановку и, прождав час и сорок пять минут, дождался-таки того трамвая. И вновь тот самый писк, точно такой же: жалобный, тоскливый, безнадежный, рвущий душу. Но снова лазить по полу старик не стал, хотя и тянуло. Повздыхав, он вышел и побрел домой.
На стихийном рыночке по дороге женщина продавала котят. Дед неосознанно остановился, глядя на них. Но вид ухоженных, сытых и благополучных малышей вызвал в нем обратную реакцию.
«Нет, мне нужен тот несчастный котенок, – решил он. – А эти не пропадут».
– Дедуля, возьми котенка, смотри, какие красавцы! – крикнула женщина. – За символическую сумму отдам.
Но старик пошел дальше, ничего не ответив.
– Валя, кто-то пенсионное удостоверение обронил, – по окончании смены доложила водителю трамвая кондукторша. – Я уж несколько дней его в кармане таскаю, все забываю тебе сказать.
– Смирнов Леонид Дмитриевич, тысяча девятьсот тридцать шестого года рождения. Слушай, а не тот ли это дедушка, что котенка искал?
– Может быть. Странный он какой-то. Ему бы о себе думать, а он о котенке печется.
– Он просто очень добрый, это в его глазах написано. – Валентина почему-то в этом не сомневалась. – В выходной зайду в Пенсионный фонд, узнаю адрес.
Два дня спустя в дверь старика кто-то позвонил. На пороге стояла незнакомая молодая женщина и приветливо улыбалась.
– Здравствуйте! Вы меня узнаете? Я водитель того трамвая, в котором вы искали котенка.
– А, да. Извините, сразу не признал. Память подводит.
– Ничего, с кем не бывает, – успокоила женщина. – Я вам пенсионное удостоверение принесла. Вы его в нашем трамвае обронили.
– Вот спасибо, дочка! А я вчера сунулся его искать и нигде не найду.
Валентина улыбнулась еще радушнее и, сунув руку за пазуху, торжественным голосом произнесла:
– А это – вам подарок.
