– А отколь она взялася? – вторил ещё один тоненький голосочек.
Девушка открыла глаза и в первый момент даже не поняла, где находится. Вместо своего соломенного тюфяка, на котором она спала за печкой в родном доме, она увидела роскошное шитое шёлком покрывало, а вместо белёных стен вокруг, тёмные – каменные.
Любава повернула голову в ту сторону, откуда шёл звук и с изумлением уставилась на говоривших. Прямо на полу сидел толстый мужичок в красной рубахе. Лицо его густо заросло бородой, а жёсткие чёрные волосы торчали в разные стороны. Росточка он был крохотного, ей, Любаве, разве что по колено. Рядом с мужичком разлеглись на половике две чёрных кошки. Именно они разговаривали с ним человеческими голосами.
Девушка села на постели и протёрла глаза. Никогда она ещё не видела таких странных существ, поэтому засомневалась, что окончательно пробудилась. Ведь раньше подобного дива встречать ей не доводилось.
В покоях, где спала Любава, царили серые сумерки. Солнце, похоже, уже скатилось за горизонт, а может быть, наоборот, только собиралось вставать из-за края земли.
Мужичок и кошки увидели, что девушка проснулась, и с любопытством принялись разглядывать её.
– Вы кто такие? – спросила Любава.
Она сидела и не смела спустить ноги с постели, ведь не знала, кто это и чего можно от них ожидать.
– Мы-то? Мы местные обитатели, в этом доме по праву находимся. Я домовой, а вот мои слуги, – ответил ей мужичок.
«Домовой! А это, стало быть, коты-коргоруши!» – подумала Любава.
Она во все глаза разглядывала диковинных существ. Девушка прекрасно знала, что в любом доме живёт домовой, во дворе дворовой и у каждого из них есть свои прислужники, готовые выполнять приказы хозяина.
Любава частенько слышала байки о коргорушах. Если хозяин дома добр с домовым и дворовым и не забывает о его помощниках, то частенько коты таскают на его двор соседские припасы. Принесут и сено для скота, и денежки, припрятанные на чёрный день. Из-за этого случаются между домовыми драки, в которых коргоруши принимают активное участие.
О вражде домовых и их слугах можно узнать, когда бьются сами собой вывешенные на плетень крынки, ломаются вещи, да и всё в доме переворачивается с ног на голову.
Слышать-то она об коргорушах слышала, но вот так вживую никогда их не видела, ведь народец это тайный, не особо общительный, на глаза показывается не всякому.
– А ты кто такая? – спросил домовой.
Коты приблизились к кровати и, выгнув спины, принялись сверлить чужачку зелёными, горящими как драгоценные каменья глазами.
– Я Любава… – начала было девушка, но вспомнив о высоком своём положении быстро поправилась. – Царевна Любава я, вот кто.
Домовой и кошки переглянулись.
– А что ж ты царевна тут делаешь? Мы у чародея девок-то не раз встречали. Да всё больше простушек. Как же тебя угораздило сюда попасть? – сказал один кот.
Любава так и подалась вперёд, задрожав от ужаса, смешанного с любопытством. Ведь у этих тайных жителей башни можно было выведать, что Златомир делал с прежними своими жертвами. Так, хоть будет знать, к чему готовиться.
– А вы видели, что он делал с теми девушками? Мучил? – спросила она дрогнувшим голосом.
Кошки закивали лохматыми головами, это было так чудно, что Любава даже на мгновение забылась, разглядывая их.
– Мучил, наверное. Каждая, что приводил, криком кричала, мы сами слыхали, – ответила одна коргоруша.
