— Значит, ты там купаешься уже два года? – лукаво спросила мужчина и сразу же пожалел. Девушка сначала покраснела, затем стала белее снега.
— Вы накажете меня за это? – готовая вот-вот вновь разрыдаться, пропищала девушка.
— Нет, дьявол тебя побери. Ответь мне на вопрос: я тебя вижу сейчас второй раз в жизни, но ты уже с первой же встречи говоришь о своей ненависти ко мне, что я тебе лично сделал? Чем напугал? Почему ты меня так боишься?
— Вы – император…
— На данный момент уже нет, у вас новый император – мой брат. Но твоё отношение ко мне из-за этого факта не меняется. Так в чём причина?
— Вы принесли на наши земли зло. Вы – проклятый и это Ваше наказание. Вы никогда не обращали внимания на нужды и беды своего народа, лишь постоянно облагали нас новыми налогами и жили в своё удовольствие. Наверное, хотели перед смертью урвать с народа кусок побольше? А разве это помогло Вам? – решительно спросила девушка.
Мужчина устало потёр переносицу и прикрыл в раздумьях глаза. Страх страхом, а уличить императора в неблагоприятных намерениях она может легко и твёрдым голосом. Не за купание в озере, а за такие вот слова, она незамедлительно бы могла оказаться в его темнице.
— И, несмотря на все мои грехи, ты притащила меня в замок?
— Я ведь не знала кто Вы такой на самом деле.
— Ах да, забыл, - с горьким смешком ответил он. – Если знала, не помогла бы?
Девушка отвела взгляд.
— Только не кори себя до гроба. Всё же я больше вами не правлю. А проклятье скоро меня убьёт. Незачем свои руки пачкать в моей крови.
Леа подозрительно покосилась на мужчину.
— Так какова же истинная причина твоего поступка? Ты надрывалась, пока тащила меня сюда.
Она закусила губу, а затем неуверенно ответила:
— Я не могла иначе. Вы отпустили меня и не причинили вреда. А там ходит много всякого дикого зверья, растерзали бы за пару часов.
— Ясно. Спасибо за честный ответ.
Мужчина подошёл к столу и, открыв ящик, вытащил оттуда увесистый мешок с монетами. Затем подошёл к девушке и протянул его ей.
— Бери. Ты это заслужила.
Уловив её подозрительный взгляд, добавил:
— Твоё вознаграждение, Леа. Бери, не бойся. Ты спасла мне жизнь.
Он заметил, как она сжала губы и отвернулась.
— Гордость иногда играет с нами злую шутку. Это существенно поможет тебе и твоей семье.
— Благодарю, но от Вас я ничего не возьму.
Мужчина снова закипал. Тяжело вздохнув, поборов приступ гнева, он сказал:
— Ты сама делаешь из меня своего врага.
Леа промолчала. Мужчина кинул мешок на стол и тот с тяжелым звоном ударился об дерево.
— Чего требуешь взамен?
— Мне ничего не нужно, - упрямо ответила девушка. – Просто отпустите и всё.
— Подумай о своей семье, не будь эгоисткой!
— Просто отпустите меня, пожалуйста! – снова дрожа и со слезами на глазах, попросила девушка.
Теодор громко выбранился. На этот раз вслух, чем в который раз напугал девушку. Она так смотрит на него и таким тоном умоляет, словно он действительно какой-то монстр. Он испытывающе на неё смотрел и сам поражался самому себе, зачем держит её, дразнит своим молчанием. Он, конечно же, не собирался её закрывать в темнице и больше ни на минуту задерживать в замке, но ничего не мог с собой поделать.
Она выглядела сильно испуганной, и в то же время, она не побоялась сказать всё, что о нём думает прямо ему в глаза. Ему вдруг захотелось запомнить её. Она его раздражала своим плаксивым видом, но одновременно он хотел заставить её… перестать быть такой рядом с ним. Странное ощущение. Эта встреча с Леа полностью вытеснила головную боль, но оставила горький осадок в душе. Болезненный осадок.
