А это что за… и слова сразу не подберешь. В центре стоянки, возле переносного тотемного столба из обсидиана, изображающего темный шип, клетка из толстых деревянных прутьев, покрытая сверху шкурами, на коих нарисованы колдовские знаки астрального барьера. На прутьях то же самое в уменьшенном размере. Компактный многослойный духовный барьер, накачанный энергией лоа и воздушных духов по самое не могу. Внутри смутно угадываются сидящие фигуры. Конструкция парит в воздухе. Точнее, парит в метре над землей существо, на чьей спине клетка находится. Эдакий серенький скат, колеблющийся маревом, словно состоящий из дыма. В нем периодически мелькают движущиеся чернильные буркалы – недобро так мелькают, плотоядно поглядывая на окружающих. И волнами от него расходится холод Серых Пределов.
Нет, ну ничего себе. Припахали лоа к общественной работе, ломовой лошадью назначили и сторожевым песиком. Какой же мощности чары, наложенные на него? Удержать духа от соблазна поживиться живыми – задача трудновыполнимая. Он постоянно голоден, и чем голоднее, тем яростнее отстаивает право на пропитание. Представлять не хочется, чем его кормят и какова периодичность кормежки.
А лоа-то непростой. В нем четко чувствуется элементальная составляющая, причем воздушная. Неужто зверек Валланы Ведьмы? Похоже на то. Я ему и названия не нахожу в памяти. В общую классификацию он, разумеется, вписывается.
Лар-Джур сноровисто открыл дверку, предварительно прочитав шепотом заклинание, и меня без амулетов, меховой накидки и рубахи затолкнули внутрь. Вслед бросили лохмотья от волчьей шкуры. Мол, на, грейся.
Тем самым вы, парни, подкинули весьма неплохую идею. Путешествовать нам пару дней. За них вы обязаны заботиться о жизнеобеспечении важного заложника, дабы он не скопытился ненароком от жажды и прочих прелестей экстремального турпохода. Кто-то обязательно войдет сюда. Учитывая барьер, возможно, этим кем-то окажется ведьма, заведующая, насколько я понял, скатом и барьером. И уж тогда я сделаю ход.
Акела, друг пушистый, лишь бы ты не выбрался из ямы, куда пришлось тебя заманить при моем уходе из деревни. Прости, дружище. Пойдешь меня искать – напорешься на колдунов и воинов Ос, оно тебе надо? Оно нам надо?
Мутное марево барьера осталось позади с моим вхождением в летающую тюрьму. Внутри меня увидеть совсем не ожидали.
– Сандэр! – На шею мне бросилась бы, кабы не опутывающие щиколотки кожаные ремни, дочь Гварда.
Вижу, ты очень рада меня лицезреть, я тебя тоже. Радость длилась секунду, потом сменилась смятением:
– Как…
– Обыкновенно, – изобразил я улыбку. Нет, я действительно рад видеть девушку, но почему кроме нее в клетке не мои орлы, а жмущаяся к углу фигурка не пойми кого, закутанная в ветхую шкуру наподобие выделенной мне щедрым колдуном для сугрева? – Решил тебя проведать. Наши где?
На красивом личике девушки смятение перешло в отчаяние.
– Нас с Варк-Даном держали в клетке. Его увели совсем недавно. Раненых Полга и Крама на стоянках держат в шатре ведьмы.
– А остальные? – Я бухнулся на пол рядом с Алисией.
– Они… их… – Девушка уткнулась мне в плечо, всхлипывая. – У тотемного столба…
– Понятно. Можешь не говорить.
Сволочи. Шор-Таза, Гража и других ребят принесли в жертву. Зарезали, будто скотину, окропив кровью алтарь предков, призвали духов, и те выпили из них жизненную и духовную энергию, лишив возможности уйти в Серые Пределы к праотцам.
