– Мату!
Выпалил он с порога:
– Показать тебе деревянный ножик, который сделал мне Сколот?
– Покажи!
Пропела тихо женщина, ожидая увидеть кусок дерева. Олкас порылся в глубоком кармане длинной туники и вынул из него нож. Нет, он был естественно деревянным, но выполнен настолько искусно, что его было впору не дарить ребёнку, а вешать в виде украшения в зале для приёма гостей. Ручка ножа была вырезана в виде головы кобры, открывшей пасть для укуса с двумя верхними клыками. Кровотоки лезвия были неглубокими и выкрашены в малиновый цвет.
– Неплохо!
Протянула Ора. И, взглянув на Роса, поинтересовалась:
– И чем же ты его сделал? Ведь ножи, кинжалы, в общем, оружие, пленникам иметь запрещено.
– Мату, ты не поверишь! Он его вырезал камнем.
Перебил её сын.
– Ну, что ж, молодец!
Откровенно восхищаясь изделием, похвалила она Сколота. Тот ответил на благодарность, склонив вниз голову.
– Всё это хорошо!
Резко меняя тему разговора, заметила хозяйка шатра.
– Но я не за тем вас сюда позвала. И прежде, чем перейти к главному, я хочу задать вопрос тебе Олкас. Сын напрягся в ожидании, и Ора, заметив это, по-матерински, мягко вымолвила:
– Тебе интересно учиться у Роса?
– Да, мату!
Не раздумывая, ответил ребёнок.
– Ты веришь ему?
– Да, мату!
Снова коротко произнёс мальчик.
– Я рада слышать эти слова.
Вставая из-за столика, как бы проронила женщина. И посмотрев внимательным взглядом на пленника, обратилась к нему:
– Однажды я поверила тебе и не ошиблась. Теперь же хочу довериться тебе полностью. Буду откровенной. Потому что у меня нет выбора. Наш обоз уйдёт со стоянки последним. Обычно слуги разбегаются, потому как всё войско впереди. Надзора нет. Так было не один раз. Что могут сделать три десятка воинов – калек, оставшихся с женщинами и детьми? Начинается воровство, а иногда дело доходит до погромов и убийств. Я хочу, чтобы ты был тенью Олкаса. Это самое дорогое, что у меня есть.
Ора замолчала, подбирая слова, однако взгляд Сколота был настолько красноречив, что женщина, смутившись, впервые опустила глаза и только тогда продолжила:
– Я поняла тебя! Тогда ещё один вопрос к сыну. Если ты веришь Росу, значит, ты будешь слушаться его? Скажи честно, Олкас.
– Да, мату!
Как и прежде коротко ответил ребёнок.
– Тогда решено. Я дам тебе оружие Путятич. Мои люди будут знать об этом. На этом всё. Идите!
В 441 году, следующим городом Византийской империи, на который устремил взгляд Аттила, стал Виминаций. Один из богатейших и укреплённых городов того времени, чеканивший собственные медные монеты и находившийся на дороге ведущей к Риму. Многочисленная армия Гуннов, словно лава, текущая с гор, разрушая и опустошая всё на своём пути, двинулась далее, вдоль Дуная, на восток.
К вечеру следующего дня воины Орры покинули лагерь, оставив родных и близких им людей ждать своей очереди. Первые конники Гуннов уже подкатывали к крепостным стенам неприятеля, в то время как обоз с имуществом, слугами и родичами Сарматов, выехал следом за огромной армией.
– Айять! Айять!
Громко возмущался ехавший позади обоза на рыжей кобыле пожилой воин.
– Где это видано, пленника вооружить! Давайте всем им дадим луки и стрелы, и что будет? А будет бунт. Айять! Айять!
Не унимался он, держась за поводья левой рукой, потому как правая у него отсутствовала. Её рукав, был, аккуратно засунут за пояс, на котором с левой стороны висел короткий меч в металлических ножнах, сверху обшитых кожей, а с правой тяжёлая деревянная палица.
