Чутье на дельных людей купец имел. Своя выгода: до дела охочий человек и себя, и тебя вывезет. Потрафь ему маленько да деньгой к себе притяни.
Когда лучший его ткач Савва Морозов со своей солдатчиной сунулся, он не стал долго думать.
– Что, у толстозадого Рюмина других рекрутов нет?
– Есть, да больно уж хочется ему со мной поквитаться. На самых законных основаниях. Мне – двадцать пять лет в солдатчине, ему – прямая дороженька в постель к моей Ульяше.
Купец Кононов, сам еще нестарый, знал про молодецкую баталию своего ткача с гусаром Рюминым. Знал и то, что победителей в этом кровном деле не будет.
– Не говорил еще с ним?
– Говорил. Смеется сластобрюхий!
– Как не смеяться. Горяч ты, Савва, а под горячую руку по Владимирке как раз и загремишь. Что Покров, что твое Зуево, что губернский Владимир – на одной дороженьке. Как ни ерепенься, а в помещичьей крепости ты. В полной власти его.
– Так что делать-то? У моей Ульяши уже четвертый в брюхе вызревает.
– Эк у вас – арбузики поволжские! Придется помогать. Отработаешь?
– Как не отработать, хозяин! Вызволи только из неволи.
– Так опять же в неволю поступаешь. В мою.
– Из твоей я на твоей же деньге и выеду.
– Ну, смотри, Савва. Уговор дороже денег. Еду завтра же выкупать тебя из солдатчины.
И ведь выкупил купец-молодец!
Кроме душевной щедрости, то еще имел в виду: «Ткач золотой, а теперь и шелковый будет. Истинно: в долгах как в шелках».
– В тысячу рублей ты мне обошелся, Савва. Не забудешь?
– Не забуду, хозяин. Сполна расплачусь. Переведи меня на сдельную работу. Поденщина не для меня.
«Ну-ну», – подумал купец Кононов, давая полную власть рукам этого жадного до работы мужика.
Он сам так же из мещан в купцы выходил. Но этот-то еще в барской крепости?
Савва стоял у станка по двадцать часов в сутки и аршины шелковые гнал за семерых. А чтобы еще круче накручивался аршин, надомную работу брал. Для Ульянушки и пятерых ребятишек. Пятый еще по полу ползал, а остальные уже нитки сучили, бобины накручивали, да мало ли было подсобной фабричной работы. Записывая в конторскую книгу поденную выработку Саввы Морозова, купец Кононов диву давался:
– Не надорвешься, Савва? Бабу хоть пожалей.
– Вот из жалости к ней и стараюсь.
В далекие планы он купца не посвящал, а сам в своем Зуеве небольшой ткацкий амбар поставил. Пока лишь с четырьмя ткацкими станками. Мастерской шутливо называл, чтобы сельчане, а особливо Рюмин, зря не зарились.
Со своего дела доход-то стал гораздо быстрее расти. Года не прошло, как спросил купца:
– Чай, погашен должок, хозяин? Я хоть и неграмотен, но башкой-то кое-что подбивал. Сходятся у нас рубли-рублики?
– Сошлись уже, Савва, – без особой радости кивнул купец.
На руку он чист был, но понимал: ускользает от него золотой шелковый ткач. Тем более что Морозов опять кредит попросил. А купеческое правило таково: в частном кредите не отказывай, потому что проценты идут. Одно только и сказал:
– Ну-ну, Савва. Собственную фабрику ладишь?
– Хочу попробовать, – скромно потупился ткач.
– Дело это не всегда удачливое, – резонно заметил купец. – Но кредит дам. Коль прогоришь – возвращайся. Приму.
– Премного благодарен, хозяин, – назвал его, из уважения, по-старому, хотя теперь мог бы и не называть.
Размахнуться, подобно Кононову, он, конечно, не мог. А потому пока что положился на свои руки-ноги. И выделывать на своей домашней фабричке стал самое легкое: шелковые ажурные ткани и шелковые же ленты. На фабрике Кононова это он один и мог делать. Набранные с окрестностей крестьянские неумехи только портили дорогую ткань.
