Дуся загляделась на него, заворожённо протянула руку и коснулась белого с нежным сиреневым отливом меха. Внезапно щупальце осьминога обвилось вокруг Дусиного запястья и сжало его. Дуся визжала до тех пор, пока не прибежали Азарочкины и мама.
– Ха-ха! Вот это озвучка! Надо было на диктофон записать! И продать в какой-нибудь хоррор за большие деньги. – Из-за чучела волосатого спрута вышел худой брюнет лет сорока, с бородкой-эспаньолкой. Он нажал кнопку на пульте и щупальце безвольно повисло покачиваясь.
– Дуся, познакомься, – процедила сквозь зубы мама, – это и есть Эрик Стилвотер, наш продюсер и мастер спецэффектных розыгрышей.
Вся компания с неприязнью и осуждением смотрела на довольного собственной шуткой американца.
– Извините, не сдержался, – кареглазый весельчак смахнул слезинку. – Не обижайся на меня, Дуся. У меня редко бывают гости, а похвастаться коллекцией хочется. Всё-таки не у каждого есть такие сокровища, – он многозначительно обвёл глазами свои космические игрушки.
– Ну да, не у каждого, – потерла запястье Дуся. – И это прекрасно! Чуть руку не сломали…
– Хорошо, я отрегулирую щупальце, – обезоруживающе улыбнулся Эрик, и в уголках его глаз появились «гусиные лапки», как у часто улыбающихся людей. – Мир? – он протянул руку.
– Мир! – Дуся пожала пятерню, увенчанную брендовыми часами на запястье.
– Вы же американец. Где вы научились так по-русски говорить? – полюбопытствовала Дуся, пока Артем продолжал сверлить хозяина дома гневным взглядом.
– Так я русский. Двенадцать лет назад уехал в Штаты. Впрочем, это длинная история, а у нас обед стынет. Пойдёмте к столу.
Большую часть просторную столовую с оливкового цвета стенами занимал овальный стол, окружённый стульями цвета слоновой кости. Через французское окно просматривался роскошный сад с пальмами и фонтаном. Посреди него возвышалась статуя Чужого. Она оказалась тоже роботизированной. Как и все экспонаты домашнего музея продюсера. Жутковатая скульптура скалила зубы, размахивала когтистыми лапами и включалась пультом, что Эрик охотно продемонстрировал, пока ждали, когда дворецкий подаст еду.
– Я решил порадовать вас африканской кухней, – как конферансье на сцене, объявил хозяин дома. – Вот это…
– А почему на один прибор больше? – мама ещё раз пересчитала тарелки. – Мы кого-то ждём?
– Ничего от тебя не скроешь? – осклабился Эрик. – В нашей команде пополнение. Новый доктор. Остается нанять повара и проводников, и у нас все будет просто лакшери. – А вот и он, слышите?
Во дворе затарахтел и скрипнул тормозами автомобиль. Хлопнула дверь.
– Здравствуйте все! Меня зовут Изуба Акинтола, – поприветствовал присутствующих по-французски невысокий чернокожий крепыш в зеленой рубашке поло и бежевых брюках. Определить возраст Дуся затруднялась, но лет сорок пять, не младше. – Очень приятно познакомиться.
– Присаживайтесь, Изуба, – пригласил хозяин дома. – Вас же можно так называть?
– Конечно, это же мое имя, – пухлые губы врача растянулись в улыбке. – Я сам не люблю официальное общение. Оно какое-то искусственное.
Стилвотер представил по очереди всех собравшихся за столом.
– А теперь, когда все познакомились, – торжественно объявил Эрик, – приятного аппетита.
– Какой странный вкус. – Дуся съела пару ложек куриного супа со сметаной и прищурила глаз, припоминая. – Что-то знакомое… Но что именно?
– Арахис, – не отрываясь от поглощения первого блюда пояснил Стилвотер. – Это африканский куриный суп. Его здесь очень любят. И готовится просто: цыпленок, арахис, сметана, соль, специи по вкусу. Так и думал, что удивлю вас. – Довольно чавкал продюсер.
