Сайлас рванул Лайлу за руку. Они выбежали в коридор, который растянулся в бесконечную череду дверей с датами: 1984. 2001. 2023. 1927.
– Они хотят заменить тебя на меня, – Лайла дышала прерывисто, из её волос сыпался песок. – Твоя сестра… Эмми не исчезла. Её стёрли. Потому что она увидела их.
***
Взлом ChronoFeed занял три часа. Или три года – Сайлас уже не был уверен. Временные метки в коде пульсировали, как открытые раны. Он нашёл папку Якорей. Файл сестры был помечен красным: «ПОЛОМКА. УДАЛИТЬ ДО СИНХРОНИЗАЦИИ».
Лайла, читая через плечо, вдруг засмеялась – горько и резко.
– Мы все здесь чужие ошибки.
Она коснулась экрана. Всплыло видео: Эмми, 12 лет, в платье, которого у неё никогда не было. Она стояла перед зданием, которого ещё не построили, и кричала: «Сайлас, не загружай приложение!» Дата записи: 29.10.2023.
– Это через неделю, – прошептал он.
Лайла взяла его лицо в руки.
– Ты можешь выбрать только одну из нас. Я или всё это.
Она исчезла, а вместе с ней – стены комнаты. Сайлас упал в пустоту, где внизу ждал город-гибрид: трущобы 1920-х, проросшие сквозь небоскрёбы, и толпы людей с лицами, слепленными из разных эпох.
В кармане завибрировал телефон. Сообщение от @Timekeeper_01:
«ОНИ ЗДЕСЬ. БЕГИ. БЕГИ. БЕГИ».
За окном, на фоне искажённого неба, стояли три фигуры в сером. На этот раз их руки светились синим – как заколка-бабочка.
– Я не стану Якорем, – прошептал Сайлас, загружая вирус в серверы ChronoFeed.
Он не услышал, как в соседней комнате упала кружка «Лучшему брату». На дне, под слоем пыли, проступила новая надпись: «С любовью, 30.10.1927».
*** Детали для атмосферы:
Палата 1927 года: на стене висит календарь с вырванным листом октября. Последняя дата – 29-е.
Вирус Сайласа: интерфейс напоминает старую игру «Змейка», где каждая съеденная точка – удалённый пользователь.
***
Перед тем как нажать Enter, Сайлас услышал смех Эмми – тот самый, звонкий и беззаботный. Он понял: это не память. Это прощание.
***
Сайлас бежал сквозь ночной Бруклин, и город дышал ему в спину.
Воздух гудел, как высоковольтный провод, а тени на асфальте извивались, пытаясь схватить за лодыжки. В руке он сжимал флешку с вирусом – крошечную, холодную, смертоносную. Наушник шипел голосом Лайлы, разорванным на фрагменты:
«…не може… вернись… они… пустые…»
«Полые люди» шли за ним.
Он видел их в витринах магазинов – три фигуры в серых костюмах, лица смазаны, будто стёртые ластиком. Их шаги не звучали, но там, где они проходили, гас свет. Улицы сворачивались в петли: он пять раз миновал одну и ту же граффити-стену с надписью «Кто убил Эмми?»
Лайла сказала, что вход в серверную – под мостом Манхэттена. На месте опор должна быть дверь. Но когда он подбежал, перед ним зиял провал в 1927 год: мост ещё в лесах, а внизу, вместо воды, клубился цифровой туман.
– Сайлас.
Он обернулся. Между ним и Полыми людьми стояла Эмми.
Ей было двенадцать, как в день исчезновения, но глаза… Глаза были взрослыми, с морщинками боли у уголков.
– Не делай этого, – она указала на флешку. – Ты убьёшь нас всех.
– Ты не настоящая, – прошептал он, отступая к провалу. – Ты удалённый файл.
Эмми улыбнулась – точь-в-точь как Лайла в «Эдеме».
– Мы все файлы. Но я – твой.
Полые люди замерли. Один из них поднял руку, и Эмми начала распадаться: сначала волосы, потом пальцы, шея…
– Нет! – Сайлас рванулся вперёд, но мост рухнул.
Серверная оказалась бункером 2072 года.
