Стандартная «хрущёвка», стены оклеены обоями под «кирпич», классический шкаф-стенка с одной стороны и ещё один, со свивавшим искусственным плющем, с другой. Между ними – узкий проход, за которым просматривалась комната, которая, скорее всего, была залом. И, хотя она была видна лишь четверть, Алексей смог заметить, что и там стояла «стенка», причём ещё советских времён. Повернувшись налево, он увидел хозяйку квартиры, хлопотавшую на кухне. Опершись рукой на видавший виды кухонный стол, покрытый клеёнчатой скатертью в клеточку, она, виновато и в то же время застенчиво улыбаясь, смотрела на гостя. Правя нога девушки была чуть согнута в колене и отведена в сторону, так что, не знай Алексей ситуации, мог бы подумать, что девушка с вызовом наблюдает за ним. «А она точно «ничего»… Даже красивая» – думал он, разглядывая рыжеволосую незнакомку. Чуть округлое по-детски лицо, обрамлённое каре из рыжих волос, мягкая улыбка, щёчки… Стройная, но не худенькая фигура, которую не мог скрыть даже просторный халат. Довершали картину белые носочки, в которых хозяйки и расхаживала по дому.
Впрочем, «расхаживала» – это громко сказано. По-видимому, забывшись, девушка сделала шаг навстречу гостю, но, ойкнув, резко остановилась и, морщась, снова оперлась на край стола.
– Вы проходите – она снова улыбнулась, пытаясь скрыть боль, – чаю выпейте…
– Спасибо. А можно сначала руки помыть? – Алексей нагнулся, чтобы стянуть ботинки.
– Ой, да что вы, не надо, я потом уберу… – затараторила, было, девушка, но Алексей оборвал её.
– Да где уж вам убираться. Вон, еле ходите…
Стянув ботинки, он снял и куртку. Повернувшись, Алексей стал искать место, куда можно было её повесить. «Так, одежда на вешалке только женская, одного размера… Значит, живёт одна» – мозг опера автоматически работал, выдавая информацию об объекте наблюдения, даже если Алексей этого и не хотел.
– Ой, а где же вы так испачкались? – всплеснув руками, девушка с нескрываемым изумлением наблюдала, как гость, чтобы не испачкать чёрными от колёсной грязи руками, безуспешно пытался подцепить дверную ручку в ванную. Наконец, ему это удалось.
– Как где? – удивлённо подняв глаза на хозяйку, Алексей замер в дверном проёме. – Вы же сами сказали, что колесо спущено… Он уже намыливал руки в ванной, продолжая объяснять очевидную, по его мнению, ситуацию. – Ну, вот я его и поменял..
– Что-о?! Вы его…
– Ну, да, поменял. Поставил вам запаску. А потом уже и припарковал, как надо – Алексей снова стоял в проёме, не без удовольствия наблюдая, как девушка стояла, выпучив глаза и прижав руки на груди, глядя на него так, как будто он только что спас кого-то или совершил ещё какой-нибудь подвиг.
– Да что вы на меня так смотрите, как будто я вам Порше вместо вашей подарил? – повесив полотенце, Алексей прошел на кухню и протянул руку девушке. – Кстати, мы с вами ещё не познакомились. Меня зовут Алексей.
– Наташа… – нерешительно вложив свою ладонь в его, девушка опустила глаза.
– Ну, вот и познакомились. – Алексей мягко пожал руку девушки. – Вы разрешите присесть?
– О, да, да, конечно – она снова засуетилась. – Чаю?
– Вообще-то я больше кофе люблю…
–Ой, извините – Наташа замерла с чайником в руке, – а у нас нет. У нас… – она запнулась на секунду, – у меня это не принято.
– Ну что ж, чай, так чай – уловив направление для дальнейшей «раскрутки», Алексей старался выглядеть умиротворённо-приветливым.
