Распад СССР.
Безработица, отсутствие денежных средств и дикое повышение цен сделали людей обозлёнными. Выкручивались они, как могли: продавали старые вещи на барахолках, книги… Кто оказался поумнее – открывали палатки на рынках и торговали модной одеждой и обувью.
– Рит, только один выход – податься в челноки, – хмурился Николай.
– Зарплату уже четыре месяца не платят, – вздыхала женщина. – Как жить? Масло подорожало неимоверно, греча, хлеб… Сапоги замучилась заклеивать. Ходить не в чем.
– Не плачь, разберёмся, – успокаивал Маргариту Коля. – Надо денег занять. Сам буду мотаться.
Марго взяла в долг у своих подруг на месяц. Пообещала вернуть вовремя.
У Николая всё сложилось удачно: уже несколько недель торговал на рынке джинсами да кроссовками. Один минус – рэкет. Широкоплечие спортивные парни приходили за «данью» чуть ли не каждую неделю.
– Ребят, может, хватит уже? Договорились же – плата за место один раз в месяц, – Николай не выдерживал натиска наглецов.
– Мужик, это от нас не зависит. Мы люди маленькие, – жевал жвачку высокий детина.
– Больше не дам, – твёрдо ответил Коля. – Люди выживать пытаются, а вы их душите…
Зря Новикова отказался, о чём сразу же и пожалел. Его отвели за палатку и жестоко избили. Все вырученные деньги отобрали.
– Последнее китайское, – предупредил грубым голосом парень в чёрной кожаной куртке.
Коля собрал вещи и поехал домой. Закинув баулы в квартиру, постучался к соседу Димке.
– Ничего себе! Кто это тебя так, – открыл дверь сосед и удивился.
– Монголо-татарское иго, – Коля вошёл в квартиру.
– Не слабо, – протянул Дима.
– Совсем оборзели, сопляки, – рассматривал побои на лице, – на халяву…
– Коль, брось ты это дело. Прибьют ещё.
– Не прибьют. Мне деньги нужны. Ничего, кому сейчас легко, – вошёл в комнату, – у тебя есть чё?
– А как же! – Дима сходил в кухню. – Холодненькая…
До поздней ночи два соседа выпивали и обсуждали наступившие тяжёлые времена.
Открывая дверь в свою квартиру, Николай споткнулся. Упал, растянувшись в прихожей.
– Ты где был? – вышла из комнаты Марго.
– Там, где был, меня уже нет, – вставал Коля, цепляясь за стену. – Не трогай меня.
Шатаясь, пьяный мужчина пошёл в комнату.
***
– Мам, у Славки из нашего класса есть спортивный костюм Адидас, а у Мишки кроссовки моднявые, я тоже хочу, – капризничал Вадик.
– Я с папой договорюсь, и будут у тебя костюм и кроссовки.
– Он мне не папа, – дерзко ответил мальчик.
– Тише ты. Почему не хочешь звать его отцом? Он мой муж, и он живёт с нами.
– Он мне не папа! – грозно крикнул мальчик и хлопнул дверью, спрятавшись в ванной.
Константин проснулся из-за шума. Лёжа на диване, понял: вчерашний сабантуй оставил последствия в виде головной боли. Приподнялся – всё тело болит. Сообразил, что левый глаз не видит. Рванул к зеркалу в прихожей.
– Совсем забыл, что огрёб от местной банды, – посмотрел на своё отражение. – Как теперь на работу идти?
– Коленька, ты уже проснулся? – Марго подошла к сожителю. – Как ты себя чувствуешь?
– Хреново я себя чувствую, – ответил со злостью в голосе. – Что ему, костюм подавай? Возьми там, в сумке, будет подарок ко дню рождения.
– Спасибо, мой хороший! – поцеловала женщина в щёку и сильно прижала к себе за шею.
– Куда давишь? – взвыл от боли мужчина.
– Прости-прости, я случайно, – полезла в сумку за презентом.
Передав пакет сыну, попросила поблагодарить отчима за подарок. Вадик наотрез отказался. Маргарита всегда потакала капризам сыночка, поэтому настаивать не стала.
