Селяне, на которых лежало бремя рождающегося государства, не были уже так свободны, как в первобытные времена. Крестьянин назывался смердом (от смердеть – пахнуть) или мужиком (презрительное от муж), позже он стал называться христианином, отсюда – крестьянином.
Ниже по положению крестьян были рабы, или холопы. Их добывали на войне, покупали на рынке, холоп мог также родиться в доме господина. Война была главным источником рабства. Остались такие наблюдения иноземных гостей: "Русские, когда нападают на другой народ, то не отстают, пока не уничтожат его сопротивление, женщинами побежденными сами пользуются, а мужчин обращают в рабство. Торговля рабами была широко распространена. Святослав, после завоевания им Болгарии, писал матери о товарах, приходящих в Переяславец: «Из Руси же скора и мед, воск и челядь».
О положении холопа так писал Н. М. Карамзин: "К третьей, нижайшей степени общества принадлежали "холопы княжеские, боярские и монастырские, которые не имели никаких собственных прав гражданских. Древнейшими рабами в отечестве нашем были, конечно, потомки военнопленных; но в сие время – т. е. в XI в. – уже разные причины могли отнимать у людей свободу. Законодатель говорит, что «холопом» обельным, или полным, бывает:
1) человек, купленный при свидетелях;
2) кто не может удовольствовавать своих взаимодавцев;
3) кто женится на рабе без всякого условия;
4) кто без условия же пойдет в слуги или в ключники, и
5) закуп, т. е. наемник или на время закабаленный человек, который, не выслужив срока, уйдет и не докажет, что он ходил к князю или судьям искать управы на господина".
Как видим, попасть в холопы или рабы было достаточно просто. Законодательство же, принятое Ярославом Мудрым, ставило раба ниже всякого уровня. Ценился он дешевле, чем домашняя скотина или даже ценный зверь, добытый в лесу. Хороший конь стоил вдвое, а иногда втрое дороже раба. Положение смерда лучше только свободой, которую он имел. Цена же его жизни тоже была невелика.
Карамзин так комментирует Ярославовы законы: «Кто самовольно, без княжеского повеления, накажет огнищанина (именитого гражданина) или смерда (земледельца и просто человека), платит за первого 12 гривен князю, за второго 3 гривны, а битому гривну в том и другом случае. Если ваш холоп ударит свободного человека и скроется, а господин не выдаст его, то взыскать с господина 12 гривен. Истец же имеет право везде умертвить раба, своего обидчика».
1. В ТЕСНОТЕ, ДА НЕ В ОБИДЕ (ЖИЛИЩЕ РУССКОГО КРЕСТЬЯНИНА)
Как видим, положение крестьянина не слишком возвышало его над холопом. Однако свобода давала огромные преимущества. Самая хорошая холопская жизнь не привлекала даже беднейшего смерда. Свободолюбие было в крови у русского земледельца. Как же устраивал свой быт простой русский человек, как он спал, ел, веселился, отдыхал, работал?
Орет в поле ратай, понукивает,
Сошка у ратая поскрипывает,
Омещки по камешкам почеркивают,
С края в край бороздки пометывают,
В край он уедет – другого не видать,
Коренья, каменья вывертывает,
Великие те все каменья в борозду валит.
Так в старинных русских былинах рассказывается о сохе и пахаре (ратае).
Треть года царят в России холода. Морозы и вьюги во многом определили вид жилища русского человека. Веками крестьяне приспосабливали дом к своему образу жизни. В «Повести временных лет» много слов, имеющих отношение к русскому народному жилищу ХII в.: «изба», «печь», «клеть», «сени», «полати». Прошли века, но и сейчас эти слова в обиходе у сельских жителей.
