– Женился на обычной женщине? – тут я была искренне удивлена.
В школе нам объясняли, что драконы, эльфы и даже тролли и гоблины живут существенно дольше людей. С некоторыми расами могут сравниться сильные маги, но все равно долголетие тех же эльфов вошло в легенды.
– О, это же просто, дорогая! – герцогине ужасно нравилось мне объяснять то, чего я не знала в светской жизни, это, кажется, прибавляло ей сил. – Драконы, эльфы и прочие долгоживущие редко сочетаются браком с людьми, но если такое все же происходит, у них есть специальный ритуал, который продлевает жизнь половинки. Правда, если, скажем, дракон женится на драконице и погибнет в бою, драконица возложит на его могилу памятную чешуйку и займется своими делами, а человеческая женщина умрет вместе с мужем. Но разделить пару тысяч лет согласны многие…
Я задумалась и спросила:
– Неужели не случалось браков по расчету – ради долголетия?
– О, случались! Один король Ардалии выдал дочь за эльфа, полагая, что обеспечил ей долголетие. Увы, оказывается, ритуал не работает, если нет настоящих чувств. Принцесса прославилась своим легкомыслием, говорят, мужа не любила и творила глупости, так что весь Лес в обмороке лежал. Наследника родить не сумела, а потом как-то быстро состарилась и умерла, несмотря на знаменитую эльфийскую медицину. Зато теперь таких глупостей никто не совершает. Либо честный политический брак, в котором человек старится и умирает сам, либо брак по любви, когда двое становятся едиными и делят век на двоих…
Лэра ас Эрвей тяжело вздохнула.
– Значит, Оракул предсказывает драконам, где искать жену? – нарочито наивно спросила я, стараясь вывести герцогиню из задумчивого молчания.
– Да что ты понимаешь, девчонка, – разворчалась она тут же, – «счастье» и «жена» не всегда синонимы! Рэйдиль рассказывал мне про двоюродного деда, который полетел туда, куда велел Оракул, и нашел какую-то редкую букашку. Изучил ее, дал свое имя и был абсолютно счастлив, потому что его никогда не забудут. Другой родственник в указанном месте отыскал шахту с редкими кристаллами. Ни людям, ни гномам они не нужны, а драконы с их помощью выдыхают разноцветный дым в праздничные дни. Потом он научился наполнять этими кристаллами трубки, и ты сама знаешь, цветной дым где только не используют!
Я задумалась.
Да, цветными дымами подавали сигналы, украшали праздники, отмечали финиш в соревнованиях и еще много чего. И все это придумал дракон, для которого это вот стало счастьем?
Ее светлость еще немного поворчала на драконов и Оракула, а потом честно сказала, что была довольна своей жизнью в браке с герцогом и уже не представляет своей жизни с драконом, но…
– Какие ж они красавцы, Риэль! Какие красавцы! Не влюбляйся в дракона, если не желаешь получить разбитое сердце. А то в какой-то момент будешь ждать предложения, а твой любимый отправится к своему Оракулу и узнает, что не ты его счастье, а где-то в мифических далях, – и столько сожаления было в ее голосе. Видимо, не так женщина и равнодушна к прошлому, как хотела показать. Но я сделала вид, что приняла ее слова на веру.
Тут поднялся холодный ветер, с деревьев полетела желтая листва, и мы вернулись в дом.
Однако ее светлость меня не отпустила – велела подать горячий шоколад и печенье, а к ним те самые модные журналы. Около часа мы обсуждали вошедшие в моду воротнички с острыми кончиками, двойные «венгерские» петли и шляпки «а-ля дракон», напоминающие драконий гребень.
