Лариса, взявшая на себя роль «устроителя бала», посмотрела список гостей и торжественно объявила, что все приглашенные прибыли и пора садиться за стол. Послали гонца в кабинет хозяина дома и через несколько минут он появился в окружении «свиты» и с важностью сел на свое почетное место рядом с супругой.
Стол был накрыт стараниями домработницы Нюры на большой террасе, окруженной флоксами всех цветов и оттенков. Это были любимые растения хозяйки дома Натальи Юрьевны. Она, заметив одиноко стоящего Сергея, на минуту оставленного Ниной и Ларисой, сделала ему знак подойти.
Он послушно приблизился к имениннице, а та, с заговорщическим видом тихо сказала парню:
– Садитесь рядом со мною, Сережа!
Тут подошла Нина и Наталья Юрьевна обратилась к дочери:
– Ниночка, думаю, ты не обидишься, если Сережа сядет рядом со мной? Он мой земляк и мне очень будет приятно поговорить о родных местах, где прошло мое детство-отрочество.
– Конечно, нет, мамочка! Я рада, что вам есть, о чем поговорить.
Когда все расселись по своим местам, слово взял хозяин дома и муж именинницы. Он вспомнил, что они вместе с Натальей Юрьевной уже скоро, как тридцать лет и все эти годы жена уверенно ведет их семейный корабль, предоставив ему свободу действий. Лев Осипович пожелал супруге доброго здоровья и всего того, что желают мужья достойным женам, прожив с ними такое количество лет. Гости радостно оживились, выпив шампанского за здоровье именинницы и хозяйки дома, принялись за дегустацию блюд.
Когда образовалась небольшая пауза за столом, Лариса, сидевшая рядом с Ниной, тихо шепнула:
– О, эти глаза напротив, в которых вся скорбь армянского народа за последнюю тысячу лет! Нет, но как смотрит на тебя!
– Ты, о ком, Лариса? – Нина сделала вид, что не понимает.
– Ты прекрасно знаешь о ком. О доценте Григоряне Арсене Арушановиче.
– Пусть смотрит. Все равно ничего не высмотрит.
– Ниночка, ты все же жестока. Ну, что тебе стоит слегка пофлиртовать с ним, хотя бы сегодня на дне рождения Натальи Юрьевны. Думаю, ей будет приятно, что ты в окружении поклонника. Хотя, она так чем-то оживлена, беседуя с твоим мальчиком.
– Они оба с Дона. Земляки… Знаешь, у меня есть к тебе предложение; а возьми-ка ты Арсена себе, может с тобой он повеселеет.
В глазах у Ларисы мелькнуло озорство:
– А вот и возьму, раз ты отдаешь! Смотри не пожалей после! У него куча родни, все они весьма небедны и очень гостеприимны.
– Забирай со всей кучей родни!
Нина, заметив, что отец не занят, решила воспользоваться минутой, она тихо подошла к отцу и сказала:
– Папа, разреши тебе представить моего талантливого студента Сергея Савенко, я рассказывала тебе о нем.
– Разрешаю. Приведи его ко мне.
Академик Торн встал со своего почетного места рядом с именинницей-женой и сделав знак своей «свите», направился в кабинет, куда следом дочь Нина повела Сергея.
В кабинете уже собрались коллеги академика, они устремили свои взоры на молоденького парня, когда Нина представила его:
– Познакомьтесь, мой ученик Сергей Савенко.
После этих слов Нина направилась к двери, оставляя парня среди именитых ученых.
– Главное, не робей! – успела она шепнуть ему, когда покидала кабинет.
