Глава 14
Рингер встретил гостей и проводил в залу. Старики вовсю накрывали на стол, боясь пропустить хоть слово из разговора. Поэтому один расставлял тарелки, а второй носил еду. Когда все было готово, Олаф с лестницы позвал остальных за стол.
Дело в том, что Рингер приютил у себя Жемо с семилетним сыном Гобо. Мужчина промышлял обманом и воровством, мать Гобо недавно умерла, и ребёнок тяжело переносил утрату. Он простудился по дороге в северные земли, и сейчас старики с усердием его лечили.
Первый в залу вбежал Гобо, худой, но радостный от того, что болезнь начала отступать. Ему не терпелось осмотреть окрестности деревни, познакомиться с другими мальчиками – да и вообще, зря, что ли, он ехал в такую даль? Но увидев за столом Стефана и Агату, ребёнок резко затормозил, округлил глаза в испуге и одним прыжком спрятался в коридоре. Через минуту послышался голос:
– Ты чего здесь? Пойдём к столу. – Ага, вот и отец подоспел.
– Нельзя к столу, там эти… господа. – Стало понятно поведение Гобо. А дальше отец и сын осторожно выглянули из-за угла. Отец – чтобы оценить обстановку, а сын – видимо, убедиться, что ему не показалось.
– Идите за стол, чего вы тут встали? – Олаф подталкивал их в спину. Отец взял сына за руку и шагнул в обеденную залу. Правда, тут же застыл в поклоне.
Вообще-то таких, как они, за стол сажали с себе подобными. Охотники за головами в глазах Жемо были привилегированной кастой. Им вроде можно с господами за стол. Но своё место мошенник знал твёрдо. Уж очень болезненно его учили в своё время. Поэтому они продолжали молча стоять у порога.
– Жемо, Гобо! Проходите за стол. – Рингер указал им рукой место слева от себя. Он, как водится, сидел во главе стола. Справа посадили Стефана и Агату, а слева места стариков. Сюда же звали и гостей.
Очень медленно, переводя испуганные взгляды с хозяина на господ, отец, подталкивая перед собой сына, двинулся к столу.
– Рингер! – обратилась Агата. – Мы пришли поговорить про, хм, что тебе нужно на будущее? Котлы, сковороды? – Помня, что Вальтер никому не рассказал про соль, Агата старалась говорить обтекаемо. При этом непроизвольно косилась на Жемо и Гобо, а те при каждом её взгляде вздрагивали и испуганно замирали на месте.
– Да, пожалуй, что и все – уклончиво ответил Рингер. – Для помешивания мы сами вырежем из дерева палки с длинными ручками.
– А ещё отец сказал тебе подыскать помощников, чтобы не останавливаться ни днём, ни ночью. – Агата вновь перевела взгляд на гостей, те продолжали идти к столу и снова вздрогнули. Да что ж это такое? Сели бы уже, и не маячили безмолвными тенями перед глазами.
– Я подберу себе помощь из новичков, наши-то все делом заняты. – Рингер все больше убеждался, что Агата позволит именно ему выпаривать соль. И ликовал от радости, но виду старался не показывать. Потому как не пристало это воину.
Жемо с Гобо, о чудо! – дошли до стола. Но возникла новая проблема столетия – надо было отодвинуть стулья, сесть за стол и снова задвинуть стулья. При этом сложно остаться незаметными, всё же шум. А ещё, как назло, разговор затих.
– Что с вами?! – Рингер не выдержал и обратился к гостям.
– Так, это… – Жемо отдёрнул руки от спинки стула, – можно нам присесть?
М-да! Надо спасать ситуацию. И Стефан обратился к ним:
– Мы в северных землях, как видите, немного попираем правила приличия. Сами приходим в гости и принимаем гостей, что ниже нас по положению. Дело в том, что охотникам мы обязаны жизнью, впрочем, вы сами потом у них спросите. Вы со временем привыкните к нашим особенностям. – Жемо не моргая выслушал речь господина, но для верности перевёл взгляд на Рингера. Тот откровенно потешался над ситуацией. Сам-то забыл, как два года назад вздрагивал при появлении господ.
