– И это все, зачем ты пожаловал? Я думал, будет что-то интереснее, – колдун широко зевнул. – Принцесса, проводи лорда зануду и не отвлекай меня ближайший час.
Демонстративно открыв книгу, проклятый углубился в чтение, перевернул страницу.
– Кайрис, пойдемте, вам пора, – получив разрешение, девушка поспешно подскочила к жениху, схватила за локоть.
– Я никуда не уйду без леди Нейлины, – мужчина мягко, но в тоже время решительно высвободил руку. – И раз вы не желаете поступить, как благородный человек, у меня не остается другого выхода.
Стянув с руки перчатку, Кайрис бросил ее на пол, под ноги колдуну.
– Я вызываю вас на дуэль.
«Нет!»
Нейлина зажала рот руками, сдерживая рвущийся крик.
Дуэль считалась поединком чести. По правилам, от боя нельзя было отказаться, и не явившийся на него навечно заклеймлял себя позором.
– Я не в настроении, – колдун уставился на мужчину, как на надоедливое насекомое.
Даже движение сделал такое, будто стряхивает муравья с рубашки. И в то же мгновение по залу пронесся порыв сильного ветра. Юбки Нейлины взметнулись вверх, волосы окончательно растрепались.
Кайрису пришлось еще хуже. Ветер ударил его прямо в грудь, отбросив почти до самих дверей.
«Уходи!» – ломая пальцы, мысленно взвыла Нейлина.
– Только трусы избегают сражения, – поднявшись на ноги, веско обронил Кайрис. – Надеюсь, у вас остались хотя бы остатки чести. Защищайтесь.
Дальше события развивались стремительно.
Жених бросился прямо на колдуна. Проклятый позволил ему приблизиться на расстоянии удара, но когда Кайрис замахнулся, лениво щелкнул пальцами. Мужчину окутало облако зеленого дыма, и тот растворился в воздухе.
– Нужно сделать ограду из кольев. Может, тогда меня оставят в покое, – словно ничего не случилось, задумчиво произнес колдун.
– Вы… Вы… – несмотря на все усилия, закончить фразу никак не выходило.
Девушке не хватало дыхания, слова застревали в горле.
– Я все еще жду свой чай, – укоризненно напомнил проклятый.
А потом Нейлина сама не поняла, как оказалась прямо на кухне. И, стоя возле очага, впервые ощутила желание от души выругаться.
«Кайрис, ну зачем ты приехал? Почему не остался дома?»
Сгорая от тревоги, принцесса спешила. Плеснув кипяток, едва не ошпарила руку, просыпала заварку на пол, а сахара не положила вовсе.
Поднос был тяжелым и, переступая порог в гостиной, Нейлина едва не упала.
Ушибленный палец на ноге вспыхнул болью, но принцесса не обратила на это внимания и принялась накрывать на стол.
Заученные, механические движения – Нейлина даже не замечала, что делает, сосредоточив все внимание на колдуне. Результат не заставит себя ждать. Чашка выскользнула из дрожащих рук и упала на пол. Грохот показался принцессе оглушительным, она невольно сжалась и бросила испуганный взгляд на проклятого, не рассердился ли?
К ее удивлению, ругаться колдун не стал. Он не отрывался от книги и выглядел полностью погруженным в чтение, никак не реагируя на посторонние звуки. Только вот, опустившись на колени, Нейлина ощутила пробирающий взгляд.
– Ай! – острый осколок царапнул палец, выступила кровь.
Путаясь в подоле, девушка кое-как выбралась из под стола, ссыпала собранные осколки на поднос.
– Господин… – называть так колдуна претило принцессе, но она понятия не имела, как еще обратиться к нему. – Что вы сделали с Кайрисом? Он… Он жив?
– С кем? – оторвав взгляд от страницы, мужчина недоуменно нахмурился. – А, ты про того тюфяка, что по нелепой случайности оказался твоим женихом. Совершенно ничего, он жив, здоров.
