Потом еще и еще.
Нейлину бросило в жар, волоски на коже стали дыбом, сердце учащенно забилось в груди.
Колдун же вел себя, как ни в чем не бывало. Не обращая никакого внимания на продолжающиеся вопли, бегло пересмотрел все бумаги. Пера у него не было, но на листах появились пылающие алым пометки.
«Выпороть», «повесить», «отпустить».
Нейлина задумалась, читает ли проклятый тяжбы или пишет наугад, и поняла, что не хочет этого знать.
– Пошли. Ты купила рыбу?
– Что? – принцесса моргнула, не сразу осознав, что колдун обращается к ней.
– Понятно, – мужчина досадливо цокнул языком
За покупками в итоге проклятый отправился сам. Нейлина заторможено ходила следом. Ярмарка была в самом разгаре, но принцесса уже не замечала, что происходит вокруг, в ушах продолжал звенеть крик несчастного охранника.
Город остался позади. В какой-то момент колдун замедлил шаг, дожидаясь, пока плетущаяся позади девушка догонит его.
– Чего приуныла, принцесса? – проклятый протянул руку и будто непоседливый мальчишка, дернул ее за кончик косы.
– Вы жестоки, – пойманная врасплох, Нейлина сказала то, что думала.
– И что же навело тебя на столь светлую мысль? – ничуть не обидевшись, заинтересовался колдун.
– Вы приказали выпороть Сина, хотя его вина не настолько велика. Вы даже не убедились, виновен ли он вовсе! – страх остался в прошлом и сейчас Нейлина впервые осознанно вступила в спор с проклятым. – Почему было не отправить его к алтарю истины?! Неужели вам так нравится издеваться над несчастными людьми?
– А ты хоть раз видела процедуру проверки? Знаешь, что за каждым таким алтарем прячется палач? Я всего лишь попортил Сину шкуру, а ты бы отрубила ему руку. Так кто из нас более жесток, принцесса? – Колдун усмехался, но взгляд оставался холодным, острым.
– Неправда. Первый алтарь создали пресветлые аниолы. Это единственное вмешательство в наш мир, которые они себе позволили, – не желая верить в услышанное, принцесса затрясла головой.
– Первый – аниолы, но все последующие – люди. А вот им свойственно идти гораздо более простой тропой, – тем же философски-задумчивым тоном продолжил проклятый. – И в отличие от тебя, я видел алтари. В тот день процедуру заставили пройти пятнадцать человек. Мужчин, женщин и одного подростка.
– И.. И что? – внезапно осипшим голосом спросила Нейлина.
– Кровью залило весь пол, – коротко бросил колдун.
Нейлина хотела поспорить, даже открыла рот, но в голову не лезло ни единого подходящего аргумента. Наоборот, внезапно подумалось, не потому ли отец так настойчиво запрещал ей присутствовать на процедуре, что знал, как именно она проходит?!
– Хорошо, пусть Син виноват, только не слишком ли суровое наказание? – зашла с другой стороны принцесса. – Я в детстве тоже сбежала, но папа никого не наказывал.
– Ты уверена? Хорошо помнишь? – во взгляде колдуна вспыхнуло темное пламя.
До этого момента Нейлина считала, что для колдовства нужны пентаграммы, но оказалось, что обстановка не имеет никакого значения.
Девушка моргнула, и проваливалась в очередное воспоминание.
Ей недавно исполнилось шесть. Весь двор переехал в загородную резиденцию, и пока взрослые веселились, маленькая Нейлина отправилась самостоятельно исследовать парк и незаметно заблудилась в лабиринте.
– Ина, милая, как ты всех нас напугала. Больше никогда не уходи без спроса.
Отец крепко обнял ее, и внутри разлилось тепло. Другие воспоминания были грустными, но сейчас Нейлина была благодарна колдуну за визит в прошлое.
