«Все, что я хотел? Ты думаешь, я наложил это нечестивое заклинание? Что я хочу быть привязанным к хнычущему смертному?»
«Я не знаю и меня не волнует, чего ты хочешь. Я знаю, что мне нужно от тебя, и это меньше смертей от чумы среди моего народа.»
Это открытое утверждение, которое может связать меня навечно, если я не буду осторожен. Цепи начинают двигаться в мою сторону.
«Мне нужна конкретность, смертная», – прошипел я. «Сколько жизней ты хочешь, чтобы я сохранил? И знай, я не буду щадить души без разбора. Я не проявляю милосердия к недостойным. Мне нужно будет определить, кто из твоих людей заслуживает шанса на более долгую жизнь.»
Она нахмурилась. «Хорошо. Ты пощадишь всех жертв чумы, которых сочтешь достойными более долгой жизни, в течении следующего года.»
«Что?» Цепи летят в мою сторону, обвивая мои конечности. Паника охватывает мое тело, когда я чувствую, что затвердеваю, принимая более телесную, человеческую форму.
Я уменьшаюсь с роста трех человек до роста одного человека – все еще на голову выше среднего роста человека, но я не могу контролировать изменения, и это пугает меня. «Год? Ты с ума сошла?»
«Почему бы и нет.» Она смотрит на меня снизу-вверх, в ее глазах горит безумный серебряный огонь. «Я думаю, возможно, так оно и есть, учитывая обстоятельства.»
Цепи туго затягиваются вокруг моих конечностей, и я рычу на нее сквозь стиснутые зубы. Моя ярость безгранична. Никто никогда не осмеливался удерживать меня целый год. Самое долгое, что я провел в мире людей, было три дня.
Но торговаться с ней слишком поздно. Цепи сомкнулись вокруг меня. Они исчезли почти мгновенно, но я чувствую их, как призрачное прикосновение ледяного металла к моей коже – чужеродное ощущение, которое мне глубоко не нравится.
Разъяренный, я делаю еще один шаг к девушке.
На этот раз она отступает. И ее пятка соскальзывает с края Ямы.
Широко раскрыв глаза, она машет руками и начинает падать в Яму.
Я мог бы позволить ей упасть. Она погибнет, пройдя через огненную реку в Нави и ее хватка надо мной исчезнет.
Но я справедливый бог, и как бы я ни ненавидел ее за то, что она связала меня, эта смертная не несет зла.
Я могу спасти ее и быть верным себе.
Или позволить ей упасть и стать свободным.
ЗЛАТА
Я падаю в пустоту Ямы. Я умру.
Мой идиотизм сделает жертву Даны бессмысленной.
Чья-то рука хватает меня за руку. Вытаскивает меня обратно на твердую землю.
Чернобог тянет меня дальше от края Ямы. Я навалилась на него, задыхаясь от шока, от того, что едва не произошло.
Мантии бога смерти исчезли, когда он начал приобретать человеческую форму, а его голая грудь стала такой гладкой и идеальной, словно он действительно вырезан из мрамора. Твердые мускулы перекатываются под атласной кожей, когда он хватает меня за плечи и уводит от Ямы.
«Неуклюжая, глупая девчонка», – говорит он тихо и сердито. «Неудивительно, что тебе нужна помощь. Полагаю, ты какая-то правительница, да?»
«Царица», – говорю я в ответ, сквозь зубы.
«Некомпетентная Царица, которая спотыкается насмерть о собственные ноги.»
«Ты заставил меня упасть.»
«Я не заставлял тебя ничего делать. Ты восприняла угрозу и отреагировала глупо.»
Мои нервы напряжены, ярость и горе кричат во мне, воют в моем мозгу. Мне хочется закричать во весь голос и разорвать его ногтями.
Вместо этого я поднимаю руку и сильно бью его по лицу. Его голова откидывается в сторону от силы удара. Мои замерзшие пальцы так онемели, что я почти не почувствовала этого, когда ударила его.
