Нельзя расклеиваться: я еще только в самом начале трудного пути! Эта мысль меня отрезвила.
— Я из пригорода. Родители не смогли поехать, работы в поле много… — соврала я.
Очередь колыхнулась, продвинулась на шаг вперед. Кто-то готовился зайти под арку. Интересно, увидим ли мы его испытание?
Я приподнялась на цыпочки, стараясь поглядеть поверх голов. Кандидат в щегольской курточке и модном берете как раз ступил под каменный свод. Пространство внутри арки пошло рябью, как поверхность чистого и прозрачного пруда. По ту сторону вышел тот же парень, да только берета как не бывало, волосы стояли дыбом, куртка порвана чуть ли не в лоскуты. Но студент — теперь уже студент — выглядел вполне довольным, когда он обернулся и помахал обмершим родителям.
— Боевой факультет! — крикнул он.
Очередь захлопала ему, а новоиспеченный боевик легкой походкой направился в сторону центрального корпуса.
Мне сделалось дурно. Не хотелось мне никаких испытаний!
Да ведь и не будет их, да? Я ведь не маг! Но как же тогда попасть в академию и забрать кувшин?
Очередь снова ожила. Быстро двигается! Для нас, стоящих снаружи, испытания студентов длились доли мгновения, но, судя по тому, какими истрепанными, ошарашенными, исцарапанными и грязными они появлялись по ту сторону, время под аркой двигалось иначе.
Вот, обтерев жирные ладони о курточку, шагнул под Арку Возможностей Мик. Появился помятый, но сияющий.
— Бытовой!
Есть чему радоваться!
Только сейчас я поняла, что наступил мой черед. Ноги отказывались сделать шаг.
— Ну, смелее! — подбодрила меня мать Мика.
Джинн встал со мной плечом к плечу, будто так и надо.
— Зайчишка, решайся. Или ты соскучилась по Адриану?
Во мне вспыхнула злость, придала сил. Да и чего бояться, если сейчас арка просто выплюнет меня обратно?
Я шагнула. И день сменился ночью.
17. *** 17 ***
Потянуло сухим теплым ветром, запахло высушенной на солнце травой. Насколько хватало глаз, предо мной простиралась степь. Над головой на черном бархате неба горели звезды. Таких больших и ярких звезд я никогда не видела в городе. Далеко-далеко на западе у самого горизонта вставали гряды гор.
Вот это магия! Высшего разряда! Все словно настоящее. Я чувствовала запах, ощущала прикосновение ветерка к коже. Я бы не отказалась немного прогуляться по этому миру.
— Как спокойно и тихо, вовсе не похоже на испытание, — сказала я, обернувшись к джинну.
И вздрогнула. Яр вернул свой первоначальный облик. Метались огненные всполохи в глазах, узоры на халате горели золотом и серебром. Было и еще кое-что. Тонкие белые шрамы на его груди, почти незаметные в день знакомства, сделались багровыми, будто только-только затянулись. Ноздри трепетали от едва сдерживаемой ярости.
— Яр?..
Он не ответил, словно не слышал меня, да и вовсе забыл обо мне. Сжав кулаки, он поворачивался туда-сюда, всматриваясь в темноту.
Похоже, Арка Возможностей приняла моего джинна за студента и приготовила испытание ему.
Запахло дымком, и посреди степи вспыхнули огни, осветив шатры. Джинн рванул с места. Его войлочные тапочки бесшумно ступали по земле.
— Стой, подожди!
Я побежала следом, но туфли натирали ноги. Я почти сразу отстала, а потом, разозлившись, скинула обувь и пошла босиком. Трава оказалась теплой и мягкой, совсем не колола ступни.
— Ладно, отлично, — ворчала я. — Бросил меня здесь одну. Все равно Арка тебя не выпустит!
И, решив, что нет никакого резона торопиться — джинн пройдет испытание вместо меня и вернется, чтобы разыскать хозяйку, — я уселась на пригорке и залюбовалась далекими кострами.
