— Возьмите... — проблеял он и тут же затараторил, словно боялся, что я убегу, недослушав: — Я увидел эти цветы и подумал, что они красивые, как вы, только слегка подвяли, мы ведь плывем уже три дня... То есть, цветы подвяли, а вы нет! Потому что вы прекрасны, как они были когда-то, пока не подвяли... Но если поставить их в вазу и добавить в воду уксуса и сахара, они оживут... — виконт чудовищным усилием воли заткнул словесное извержение и бросил на меня умоляющий взгляд. Его лицо из белого уже стало пунцово-красным.
— А... Да, спасибо, — я наконец отмерла и взяла букет. — Спасибо большое, мне они очень нравятся, — продолжила я на автомате и поднесла цветы к лицу, вдыхая запах.
Действительно, подвяли, но слабый аромат все еще ощущался. Руки тряслись от пережитого миг назад ужаса, и я никак не могла связать в своей голове цветы и виконта.
— Дорогая Вайолетт, вот ты где! — донеслось сбоку, и Иен поддержал меня за локоть. — О, виконт, доброе утро! — "заметил" его Иен и перевел взгляд на букет. — Вижу, вы уже поздравили Вайолетт с помолвкой, это так мило с вашей стороны!
— С помолвкой? — растерянно переспросил виконт. Я вдруг вспомнила, что он ушел из салона раньше и не застал то, как я оказалась семиюродной племянницей, годной в жены Иену.
— Можете поздравить нас! Моя дорогая Вайолетт наконец-то согласилась разорвать помолвку, устроенную родителями, и сочетаться узами Гименея с человеком, для которого она значит больше, чем все люди на свете.
Я невольно восхитилась — вот лжец! И при этом совершенно честный. Все родственники и друзья Иена наверняка альвы, и ему абсолютно плевать на людей. На фоне такого безразличия наш контракт действительно делал меня самым значимым для него человеком — хотя бы потому, что альв надеется что-то с него получить.
Виконт наконец-то обрел нормальный цвет лица и, пробормотав положенные в таком случае слова, с поклоном удалился. Я смотрела ему вслед, сжимая букет в руке. Ладонь от него потела, и хотелось выбросить цветы в море.
— Вот видите, виконт не остался равнодушен к вашим чарам, — Иен слегка прищурился от солнца, обводя взглядом горизонт. — Держу пари, вчера он удрал от смущения.
— Еще скажите, побежал за кольцами, — недоверчиво хмыкнула я, хоть мне и было приятно, что такое позорное происшествие, как побег кавалера, оказалось не столь страшным, как я думала.
— Или за цветами. Но все равно дурак, — вынеся приговор, Иен легонько дунул на букет в моей руке, и поникшие головки цветов воспряли, а потемневшие, скукожившиеся лепестки разгладились и посвежели. — Какие планы на сегодня?
— Когда мы пристанем к берегу, мне нужно найти одного человека, — отозвалась я. — Только я не знаю как. То есть, я знаю, где он живет... Но, скорее всего, там будут ждать люди Фердинанда, так что нужно найти способ поговорить с ним незаметно.
— Старый знакомый?
— Жених, — неизвестно почему, мне было неудобно в этом признаваться, словно наличие жениха было постыдным фактом. Бровь Иена взлетела вверх, почти скрывшись в тени шляпы.
— И где же этот... жених... был, когда вас заперли в поместье, как в тюрьме, и могли в любой момент убить? — в голосе альва прозвучала едва заметная насмешка. Развернувшись к нему, я запальчиво произнесла:
— Мало ли какие у него были обстоятельства! Значит, тогда он не мог прийти мне на помощь.
— Конечно, обстоятельства бывают разные, — согласился Иен и даже покивал головой. — Может, мозоль на пятке натер, или любимая черепашка издохла, мало ли в этой жизни трагедий!
