Заметив недоумение в глазах собеседника, полковник пояснил:
– У государства нет средств на содержание преступников в комфортных условиях принудительного сна. Кроме того, доказано, что такая программа неэффективна.
Николай спросил:
– И как теперь будут наказывать?
– Возвращаемся к обычной тюремной системе. Эксперимент закончен.
Он помолчал немного и добавил:
– Ваше преступление потянет на смертную казнь. Так что вы счастливчик, Гомельский!
– А на каком основании вы убиваете заключенных, находящихся в состоянии сна?
Полковник снисходительно взглянул на Николая:
– Да на том простом основании, что они преступники. Родственников у них никаких нет, внукам они вряд ли нужны. Ну, а стране такие разбойники и подавно ни к чему. Понятно?
– Да как вы можете так бесчеловечно поступать?
Полковник откинулся в кресле и ответил:
– Приказ есть приказ. Так решило правительство. А нам приказы обсуждать не положено.
Пока Николай подыскивал слова, чтобы возразить, он продолжил:
– Я не представился. Полковник Метелкин, Главное управление службы исполнения наказаний.
Офицер неожиданно наклонился вперед, облокотившись на стол, и уверенно проговорил:
– В общем так, Гомелький, слушай и не перебивай! Сейчас запускается медийный проект, очень масштабный. И определенному числу заключенных предстоит сыграть там свою роль.
Николай изумленно слушал Фантомаса. Происходящее выглядело полным бредом – провести в криосне почти сто лет и очнуться для того, чтобы принять участие в медийном проекте… Он выдавил из себя:
– Извините, вы сейчас шутите?
Полковник выпучил глаза от удивления и взорвался криком:
– Шучу? Да какие шутки!? Ты что? Знаешь, какие деньги затрачены на этот проект? Отобрано некоторое число заключенных для участия в гладиаторских боях…
Николай не выдержал и рассмеялся:
– Гладиаторских боях? Вы серьезно?
Полковник выдохнул и продолжил спокойным тоном:
– Да, именно так. Люди хотят зрелищ. Они устали от бесконечных постановочных шоу и сериалов. Им нужна реальная драка без прикрас. С настоящей кровью и смертью.
Николай с сомнением спросил:
– И меня выбрали в качестве гладиатора?
– Да. Тебя выбрали.
– А вас не смущает, что в качестве профессионального бойца и убийцы выбрали историка?
Весь этот идиотский разговор начал сильно надоедать, и Николай вдруг отпустил вожжи:
– Вы совсем идиоты, что ли? Вы не знаете, кто такие гладиаторы? Так вы тогда вовремя меня разбудили, я как историк вам сейчас расскажу!
Полковник Метелкин перегнулся через стол и заорал:
– Закрой хлебало, историк! Ты мне будешь рассказывать, кто ты такой!? Да я лучше тебя самого знаю о тебе все!
Он уселся в кресло и начал что-то нажимать на мониторе, а затем снова повернулся к Николаю:
– Скажи мне, историк, как, например, тебе удалось 29 апреля две тысячи тридцать пятого года нанести несовместимые с жизнью травмы судебному приставу Шувалову? Как это историк смог сломать три ребра судебному приставу Хлебникову и сделать тяжелейшее сотрясение мозга судебному приставу Короткову? Что это за историк, которого удалось скрутить только пятерым приставам?
Он опять перегнулся через стол:
– Молчишь? Я отвечу тогда! Знаешь, что тебя подвело? Ярость. Приставы обидели твою жену, и ты завёлся, уделал трех неслабых мужиков. Твоя ярость упекла тебя за решетку. А здесь ты сможешь безнаказанно демонстрировать свои чувства. Будешь самим собой, и тебе за это ничего не будет. Ни-че-го! Сколько тебе осталось? Год и восемь месяцев? Сумеешь выжить за это время, спокойно откинешься. Никто удерживать тебя насильно по истечении этого срока не станет. Жить будешь наверху. Подумай только – свежий воздух! Покажешь результаты, будет все – деньги, слава, женщины. Хочешь – нормальные, хочешь – андроиды.
