Секунды до грозы. Книга 1 - страница 42

– Рыжая? А не Ружанна ли часом? – голос Рене был спокойным, но она повернулась на бок, подперев голову рукой, сосредотачиваясь на такой очевидной, но в то же время безумной связи.

– Понятия не имею. Никогда не видела вашу Ружанну.

Рене откинулась обратно на спину, расправив руки в стороны, и некоторое время лежала так, устремив взгляд в потолок. Чувствовала, как её мысли начинают двигаться с другой скоростью, развивая эту странную цепочку совпадений.

А вот в моей памяти почему-то всплывали детские годы, когда отец увлекал меня рассказами о морских обезьянах, крадущих всё, что плохо лежит, о сияющих огнях, освещающих небосвод, и о жестоких штормах, вырывающихся из ночных кошмаров. Тогда всё это казалось волшебным, романтичным.

Но взрослые глаза видят правду иначе. Там, за горизонтом, корабли не просто бороздят просторы – они ловят морских котиков и обезьян, потрошат их на мясо, шкуры, жир и отправляют в порты на продажу. Жестокая реальность, где сказкам места нет.

– Тебе не кажется, что если та ваша девушка и есть Ружанна..

– Я не знаю, она ли это была.

– Предположим, что это была Ружанна. Так вот, не кажется ли тебе, что исчезновения людей в таком случае выглядят подозрительно?

Рене замолчала, и лишь треск угасающего костра нарушал покой. Я не могла думать, не хотела. Взгляд устремился на длинную паутинку в углу потолка, которая, покачиваясь от ветра, пробирающегося сквозь щели в балках, убаюкивала меня и создавала туман в голове.

– Страннее, чем было до этого? К чему ты клонишь?

– Ну не знаю, – Рене пожала плечами. Я поняла это по шуршанию её рукавов о деревянный пол. – Ружанна исчезает, а потом вдруг оказывается участницей вашего эксперимента. И что-то мне подсказывает, что её согласие на участие там вряд ли спрашивали… – Рене была уверена, что попала в точку. Её голос чуть повысился, и в нём звучала тревога.

– Звучит как заговор, в который мне слабо верится.

– Подумай сама! – сестра привстала на локти и уставилась на шкафчики, а я занялась рассматриванием старых балок на потолке. Трещина, ещё одна. В следующую грозу стоит приготовить побольше тряпок. – Что если это не случайность? Маги стихий годами не показывались в Луарионе, а тут вдруг… сколько ты говорила? Четверо? И всё это ради шевалье Перро, который, как по воле случая, в разгар своей болезни приезжает на родину в Луарион и, конечно же, умирает? – Рене говорила быстро. Она явно ожидала, что мои мысли начнут виться вокруг её версии событий.

– Ты только не сболтни никому ничего лишнего, – буркнула я, ткнув сестру пальцем в бок для надёжности. Потом всё-таки поднялась из положения лёжа в положение сидя, дотянулась до кружки с остывшим ромашковым чаем – холодным он гадость, но зато нервы успокаивает. Поставив чашку на колени, уставилась в одну точку – на тот же шкаф, что и Рене, – и задумалась. Несчастные случаи во время фестиваля – для Луариона дело обычное, как мошкара над супом летом. Но в этот раз всё шло уж больно гладко, подозрительно складно, будто кто-то заранее чертил план и сверял каждый шаг. Хотя какое там «будто»… К операции ведь готовились, Леклер сам упоминал про мышей или крыс… выживало-то их сколько? Так чего бы и человека подходящего не припасти – с сердцем, при виде которого сам император помрёт от зависти?

Если на столе была Ружанна, то это совпадение из тех, что с размаху залезло в котёл наших мыслей, и принялось булькать там, как прокисшее зелье, и портить нам рассудок. А мы только и делали, что помешивали, помешивали, и каждый раз надеялись, что выварим наконец истину – но выходила одна пена.