— Мышка, ты не умеешь читать?
Я кивнула и немного смутилась, но ровно до того момента, пока не вспомнила слова Ворона о том, что мне должно быть плевать на мнение окружающих, потому что им плевать на меня. Гордо приподняв голову, я ответила:
— Да, я не умею читать. Мистер Эр, если Вы знаете Ворона, то должны знать, что наш дом – это улица. Мы никогда не ходили в школу.
Мужчина на миг приподнял брови, а потом довольно хмыкнул.
— Верно! Молодец! Ворон мне так и говорил, что ты умничка и справишься с заданием.
—Заданием? — вновь удивилась я. — А каким? — спросила я в предвкушении скорого заработка.
Мужчина не торопился отвечать, сказав, что сначала я должна поесть. В ожидании обеда, я рассматривала мистера. На вид ему около шестидесяти лет, короткие тёмные волосы совсем недавно тронула седина, маленькие блёкло-серые глаза в ореоле выцветших густых ресниц смотрели с любопытством, прямой, с горбинкой, нос, на мой взгляд, чересчур длинноват, но в сочетании с небольшой дорожкой рыжеватых усов над верхней губой, смотрелся вполне уместно. Мистер поведал, что Ворон на серьёзном задании и немного позже ему понадобится моя помощь.
Подавальщица поставила передо мной поднос с ароматной вкусной похлёбкой, в которой виднелись кусочки мяса, а на второе – варёный картофель, щедро посыпанный зеленью. Повар специально это сделал? Чтобы я есть не стала? Терпеть не могу траву! Но я съела всё с такой скоростью, что мистер Эр даже заскучать не успел.
После сытного обеда настроение вспорхнуло веселыми птичками к небесам. Мужчина понял это по моему умиротворённому выражению лица и приступил к сути дела. Он предложил мне сделку. От него – обучение, крыша над головой и возможность выбиться в люди, а от меня одна незначительная услуга. Нужно будет кое-что украсть. Стоило получше поразмыслить над его предложением, но мне пришлось экстренно бежать в уборную. Вся съеденная еда попросилась наружу, потому что вечно голодный желудок не привык столько вмещать в себя за раз.
— Всё хорошо? — спросил новый знакомый, как только я вернулась за столик.
Я кивнула, крайне расстроенная тем, что снова осталась голодной. Но мистер Эр приободрил меня тем, что если я соглашусь, то снова голодать буду очень не скоро. Конечно, я согласилась. Мне нечего терять. Только полная дура в моей ситуации откажется от помощи.
«Мышеловка захлопнулась. Мышь в западне и с аппетитом поедает свой маленький кусочек сыра».
Мистер Эр усадил меня на заднее сиденье повозки, и мы поехали по улицам города. Это было настолько необычно для меня, что на краткий миг показалось, что я еду со своим отцом или дядей, и мы – жители верхнего города. Я смотрела на дома и прочие заведения, мимо которых мы проезжали, уже другими глазами. Мигом почувствовала себя более значимой, нежели раньше. Ещё бы! Ведь я не пряталась по углам в ожидании своей «жертвы», а была, хоть и ненадолго, но частью этой жизни.
Возница остановился у синего забора, за которым высился светлый двухэтажный дом с коричневой крышей. На табличке была непонятная для меня надпись. Только лишь через пару месяцев я сама смогу прочесть, что на ней написано: «ул. Сонная лошадь, 52». Мистер завёл меня в просторный холл, и я глубоко вдохнула запах этого дома, будто только видеть его было недостаточно – хотелось в полной мере насладиться долгожданной возможностью познать, что же такое домашний уют.
