Сбежать из этого дома было невозможно. Я не сразу обратила внимание, что даже на окнах есть решётки, а попытки побега заканчивались одинаково – тем же кнутом по ногам и рукам. В один из дней мистер Эр сам открыл дверь и сказал мне, чтобы «уматывала», потому что ему надоела постоянная борьба со мной.
— Я ошибся в тебе, Мышь, — сказал он, закрывая дверь за моей спиной.
Воспользовавшись возможностью, я ушла, мучаясь жгучими угрызениями совести, а через несколько дней вернулась и сама попросила дать второй шанс, потому что спать в мягкой чистой кровати и есть свежую еду гораздо лучше, чем быть свободной и голодной. Поставив перед собой цель, я научилась читать, писать и пользоваться столовыми приборами. Мистер Эр учил многим неизвестным мне ранее наукам. Обучение проходило каждый день, с утра и до вечера. По мере того, как знания наполняли голову, я чувствовала, что меняюсь. Мозг начал совершенно иначе работать, думать иначе. Внешне я тоже изменилась – перестала походить на тощего сутулого ребенка, мои формы округлились, короткий ежик на голове превратился в каштановые локоны до плеч, а чёрные глаза больше не напоминали взгляд затравленного зверька. В отражении зеркала я видела вполне симпатичную девушку.
Мэм учила меня правильно носить хорошую одежду, хотя я всё ещё не понимала, для чего это нужно, ведь продолжала сидеть взаперти. На все вопросы о Вороне и когда я уже начну ему помогать в деле, наставник отмахивался, твердя как попугай, что ещё не время. Так прошёл год. «Скоро» Ворона так и не наступало. Зато мистер Эр начал выходить со мной на улицу, но, как оказалось, тоже для обучения.
— Ты должна научиться разбираться в людях. Изучать их по мимике и жестам, — пояснил он. — И уметь стирать со своего лица все настоящие эмоции, показывая только те, которые необходимы для определённой ситуации.
К своему удивлению, ловила себя на мысли, что всё это очень интересно, мне нравилось становиться умнее, расти в собственных глазах. Я почти перестала думать о том, что должна буду что-то украсть, из-за чего, собственно, столько учусь. Ответ я получила неожиданно и буквально через неделю.
В один из пасмурных зимних дней в моей жизни вновь случился конец света. Мистер Эр вызвал меня в свой кабинет и со скорбным лицом протянул фотокарточку. Объяснения были лишними. Сердце в груди пропустило удар и заныло так сильно и жалобно, а из глаз потекли горькие слёзы. В этой агонии я пыталась тереть пальцем прямоугольник с ненавистным изображением, понимая, что это бесполезно. На снимке Ворон. Мой брат лежал в неестественной позе на земле, всё его тело покрыто кровоподтёками и порезами, а голубые глаза, те, что раньше с теплом смотрели на меня, безжизненно устремлены к небу.
— Да, он мёртв, Мышка. А теперь утри слёзы. Мне тоже жаль его, он был отличным парнем. Мы с тобой вместе отомстим за его смерть, — твёрдым тоном проговорил мужчина.
Мистер Эр всё же дал возможность оплакать единственного близкого мне человека, освободив от повседневных занятий. Удивительно, но за год нашего проживания под одной крышей мы не стали близкими друг для друга, наши холодные отношения схожи с хрупкой корочкой льда на зимних лужах, но его слова о мести зажгли во мне пламя. Его твёрдое и решительное «вместе» придали нашему сотрудничеству вкус чего-то нового, более доверительного. Я не знаю, как много для мистера Эр значил Ворон и как они вообще познакомились, ведь мы жили в разных мирах, но эти слова помогли мне переступить незримый рубеж и полностью довериться этому мужчине. Мне просто некому больше доверять.
