Прошло еще несколько томительных минут ожидания. Я уже собралась отложить приобретение ножей на другой день, когда в дальнем конце здания хлопнула дверь, и послышались голоса. Разговаривали гномы на своем родном языке, значит, не хотели, чтобы их кто-нибудь случайно понял, и, судя по интонации голосов, были чем-то встревожены. Гномий язык я знала только в общих чертах, поскольку из-за сложности и зубодробильности произношения юных магов никогда не заставляли его учить. Да и гномы предпочитают всеобщий язык, на котором говорит основная масса их клиентов.
В зал вошел рыжебородый гном, к которому я тут же повернулась с широкой улыбкой.
– Здравствуй, Селена. Как давно тебя не было в наших краях!
– Здравствуй, Громлинг. Да вот, решила наведаться в Академию и заодно купить в вашей лавке серебряные ножи.
– Этого добра у нас всегда хватает, – оглаживая свою заплетенную в мелкие косицы бороду, отозвался гном и подошел поближе.
– Выбирай любые. Сама знаешь, мы подделок не продаем.
Я кивнула.
– Знаю. Как у вас тут вообще дела? Что нового произошло, пока меня не было?
Громлинг покосился на меня подозрительно, прищурился, что-то обдумывая, а потом перегнулся через стеклянную витрину и полушепотом сказал:
– Неладное что-то в последнее время происходит. И меня это тревожит.
– В каком смысле? – так же тихо поинтересовалась я.
– А в таком. Эльфы, будь они неладны, что-то затевают. Движение, понимаешь ли, какое-то подозрительное среди них замечено. Эти ушастые через подставных лиц оружие скупают наше, гномье. А для чего оно им, если эльфийские мастера сами оружие делают ничуть не хуже? – прогудел гном, продолжая теребить бороду.
Значит, его на самом деле тревожил данный факт. И, правда, зачем эльфам оружие?
– И что, вы продаете?
– А куда деваться?
Громлинг развел руки в стороны.
– Продаем и молимся своим богам, чтобы нам потом это боком не вышло. Знаешь, Селена, мы ведь оружие для того и создаем, чтобы его продавать. Кто на что горазд, тот тем и кормится. Не иначе затевают что-то светлые. Уж не войной ли на кого пойти собираются?
– Войной? – удивилась я, сдерживая рвущийся наружу смех.
Шутки шутками, а на самом деле кто этих эльфов разберет, тем более, светлых.
– Кто же им не угодил? Я ничего не слышала.
– И не услышишь. Неужели они на каждом шагу будут трубить об этом? Возможно, в Светлом лесу заварушка какая-нибудь назревает. Владыку Лафхеля многие сородичи недолюбливают за его бредовую идею – объединиться с дроу и положить конец раздору, коему уже несколько тысяч лет. Вот и хотят срубить сучок, на котором Владыка гнездится. Да только свое оружие против него направлять грешно, поэтому покупают наше оружие. Оно и надежное, и в руки взять не стыдно. Ты же знаешь, какие остроухие привереды.
– Да, странно, – задумчиво протянула я, постукивая пальцами по стеклянной крышке прилавка. – Надеюсь, нас это не коснется.
Громлинг покачал головой.
– Ну, да. Ну, да. Только они же и камни скупали.
– Что? Какие камни? – спросила я, пытаясь не потерять нить беседы и в тоже время определиться с выбором ножей.
Гном всплеснул руками, и его борода смешно подпрыгнула.
– Драгоценные, какие же еще? Скажи, не странно ли, что эльфы, которые сами умеют с помощью своей магии из земли минералы добывать и обрабатывать, станут выискивать уже готовые у гномов?
– А ты откуда знаешь?
– Брат мой троюродный по тетке со стороны матери, рассказывал. Только уже год прошел с тех пор. Может, и ерунда вообще. Поди разбери остроухих, что у них на уме?
