Не так я представляла себе эту встречу и диалог.
«Что ему от меня нужно? Как известно, любопытство сгубило кошку».
Посомневавшись еще некоторое время, но, взвесив безэмоциональность генерала и его неспособность к шуткам, я подумала, что мне ничего не угрожает и я должна выяснить, что происходит на самом деле.
Я не стала брать с собой предложенных слуг, ведь получив от Его Величества разрешение на ухаживание, никто не мог бы обвинить нас с тиром в непорядочном поведении, заметив на уединенной прогулке.
Доэрти лично проводил меня от крыльца до уже запряженной вакханы, нетерпеливо стучавшей копытцем, и легко взлетел на своего угольно-черного компаньона. Я по привычке погладила Рузу по серой шее, приговаривая «Красавица!» и тоже вскочила ей на спину, пусть и не так идеально, как генерал ранее. Мы тронулись в путь. Никто из нас не пытался поддерживать светскую беседу, храня чуть агрессивное молчание.
Через полчаса, подъехав сбоку к не самому популярному полудикому парку, Хакон спешился около кустов, оборачиваясь ко мне:
– Отсюда пойдем пешком и попрошу Вас не шуметь, тира.
Я благоразумно промолчала, заталкивая поглубже хлесткие слова:
– Я поняла.
И принципиально не стала ничего уточнять, привязав поводья к стволу дерева, шепнув верной Рузе: «Жди здесь» и направилась вслед за удаляющейся мужской фигурой. Внутри было довольно чисто, буреломом или чащей посадки нельзя было назвать, и мне не составило особого труда проходить между деревьев в своей амазонке, лишь следя за ее подолом.
Вскоре до нас начали долетать чьи-то голоса, и генерал двинулся непосредственно к источнику звуков, останавливаясь за грядой высоких скрывающих кустов. Подойдя ближе, я узнала по тембру одного из говоривших и с гневом повернулась к Ворону:
– Как вы посмели! Я не опущусь до откровенного подслушивания. Вы…
Мужчина негромко, но очень уверенно прервал меня:
– Тира, закройте рот, сделайте себе одолжение. Это касается именно вашей судьбы.
Почему-то глядя в прохладные болотно-зеленые глаза я молча повиновалась и аккуратно сдвинув листья, посмотрела через ажур веток на говорящих.
Калеб. А ведь утверждал, что уедет. И какой-то не слишком добропорядочный грубый мужчина рядом в поношенной одежде.
– … делать? Ты слишком расслаблен! – выговаривали моему Калебу.
– Тут совершенно ни о чем волноваться. Не мельтеши зря. Наоборот, все даже мне на руку.
– Но генерал!
– Вот именно. Эта глупышка только еще сильнее захочет ко мне, хотя уже и так влюблена, словно кошка. Стоит помариновать ее ещё немного.
– Ворон ничего не делает просто так.
– Ни в этот раз. Все будет очень чисто и красиво, позволю ей понаслаждаться пару месяцев после свадьбы, а потом трагически стану безутешным и очень обеспеченным вдовцом. Действуем по плану дальше. И…
Я отпрянула. Желудок заполнился свинцом, и так сложно стало дышать.
«Не здесь Селия. Не здесь».
Доэрти собирался начать беседу, но, увидев разом побелевшее лицо девушки с яркой мукой, сквозившей во всех чертах, невольно осекся. Он очень давно не чувствовал ничего похожего и сейчас что-то дрогнуло внутри него.
Сочувствие? Сопереживание?
Страшные слова.
Я сделала еще пару шагов назад, ни в силах отвести глаза от ряда кустарника, разделившего мою жизнь на две половины.
«Уйти, хочу уйти отсюда…»
– Тира, нам надо обсудить… – раздался голос Хакона.
Но я лишь бессильно шепнула непослушными холодными губами:
