- Хм, - косо поглядел на Ярослава Артур и усмехнулся краем рта. – Ты всерьез думаешь, что девочка устоит, если я окажу ей внимание?
Ярослав ответил, не прекращая улыбаться:
- Ставлю на то, что сердечко этой юной особы тебе не по зубам.
Артур прищурил глаза.
- Может быть, ты считаешь, что у тебя больше шансов?
Ярослав пожал плечами.
- Кто знает?
- Они опять сцепились, - заметил Женя, наблюдая за старшими братьями.
- Глядя на их азарт, я чувствую себя безнадежно старым, - с благодушной улыбкой сказал Родион.
- Да нет, - натужно выдохнув, сказал Егор, отвечая самому старшему из братьев, - это они ведут себя как дети.
- Прекрасно! - вдруг громко сказал Артур; не прекращая дуэль взглядов, он с самоуверенной улыбкой смотрел на Ярослава. – Тогда я предлагаю пари: победителем станет тот, кто завоюет сердце этой девочки.
- Принимаю! - с вызовом ответил ему Ярослав.
- Слава, это ребячество, прекрати, - недовольно нахмурился Егор.
- Отчего же? – ответил младший брат. – Девочка и правда хороша, а я, в отличие от нашего звездного сердцееда, могу быть очень серьезен в своих намерениях. В таком случае ты же не станешь возражать? Наша матушка ее не удочеряла и, вроде, не планирует, так что я на ней даже жениться могу. Думаешь, не заслуживаю шанса?
Егор лишь прикрыл глаза и покачал головой, по-прежнему выражая неодобрение, но больше не спорил.
- Я тоже участвую! – внезапно во всеуслышание заявил Женя.
- Хм? – скептически приподняв одну бровь, посмотрел на него Артур. – А ты не маловат для таких взрослых игр, а?
Женя нахмурился с досадой.
- Мы с ней одногодки, - проворчал он в ответ. – Она для тебя достаточно взрослая, чтобы за ней приударить, а я, значит, маловат, да?
Артур с усмешкой хмыкнул.
- Что ж, с таким доводом не поспоришь. А что насчет тебя, Родион?
Его брат развел руками и вздохнул с улыбкой смирения.
- Одно из двух: либо я в свои двадцать девять слишком стар для этой девушки, либо она чересчур юна для меня.
- Как знаешь, - улыбнулся Артур и посмотрел на Влада. – А ты?
Тот покачал головой.
- По-моему, это все очень некрасиво по отношению к Алене. Мне такое не по душе. Да и вам тоже не следует заключать это пари. Все-таки она стала нашей сестрой, хоть и сводной, и мы должны относиться к ней, как к сестре.
Артур тяжело вздохнул.
- Ты безнадежно благороден.
- Говоришь так, будто это порок, - скромно улыбнулся Влад.
- Все гораздо хуже, - подняв вверх указательный палец, сказал Артур. – Твое поведение настолько правильное, что девушкам ты будешь казаться скучным. Поверь мне, в глубине души каждая девушка мечтает быть соблазненной и обманутой.
Влад только вздохнул и улыбнулся, но спорить и в этот раз не стал.
- Когда наш сердцеед начинает давать советы насчет девушек, я каждый раз жалею, что не конспектирую, - с ироничной улыбкой заметил Ярослав и повернулся к Егору: – Что скажешь? Принимаешь его вызов?
Егор решительно встал с дивана.
- Не собираюсь тратить время на подобные глупости и тебе не советую.
Он направился к лестнице на второй этаж, возле самых ступеней остановился и повернулся к Ярославу.
- Хочется верить, что ты будешь увиваться за этой девчонкой не в ущерб работе. Надеюсь, что чаще буду видеть тебя в мастерской, чем возле ее юбки.
С этими словами Егор пошел наверх. Братья какое-то время молча смотрели ему вслед.
- Он слишком серьезный, - резюмировал Артур, первым нарушив затянувшееся молчание.
