Приятели вышли из автомобиля и приблизились к крыльцу. Эрни стянул с головы капюшон ветровки и осмотрел дом. Его будущее жилище было обшито узкими досками, когда-то выкрашенными зеленой краской, давно выгоревшей и облупившейся. Наверное, в пасмурное дождливое межсезонье домишко представлял бы собой жалкое зрелище, но сейчас светило солнце, шумел листвой ветерок, беззаботно заливались птицы. Губы Эрни тронула чуть заметная улыбка.
Иван произнес:
– Как видишь, домик на отшибе.
С этим не поспорить.
– Соседей нет, – продолжал Иван, – наслаждайся.
– А что, – повеселел Эрни, – мне нравится.
Иван пошарил по карманам.
– Вот черт! – выругался он.
– Что случилось? – спросил Эрни.
– Ключи вроде забыл. Подожди, сейчас в машине погляжу. – Иван направился к пикапу.
Эрни продолжал созерцать окрестности: залюбовался могучим дубом (подумалось, что зимой, потеряв зеленый наряд, он приобретет облик отчасти устрашающий: растопорщится на фоне заснеженного поля вывихнутыми сучьями, шевеля узловатыми пальцами длинных почерневших ветвей, – вот бы посмотреть), представил, как осенью начнут принимать самые разнообразные, меняющиеся с каждым днем оттенки листья кленов и лип (жаль, что он не увидит: осень еще не скоро), поразился количеству и наглости шиповника и с досадой поглядел на бетонную дорожку, ведущую от дороги к крыльцу, разрушившуюся в незапамятные времена и густо заросшую травой. Впрочем, неподдающиеся подсчету цвета безоблачного неба незабудки и редкие лиловые колокольчики все же придавали одичавшей тропинке некое очарование. Не ощущалось недостатка и в ромашках, весело цветущих среди пронырливых сорняков не только на заброшенных много лет назад клумбах у крыльца дома, но и далеко за их пределами. Вышли из-под контроля, так сказать.
Тут многое вышло из-под контроля.
– Магазин здесь есть? – громко спросил Эрни, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно более равнодушно.
– Не поверишь, – ответил Иван, вернувшись от пикапа, – но даже паб имеется. Чуть дальше, в центре.
Это было важно. Эрни одобрительно кивнул.
Иван подумал немного и добавил:
– И полицейский участок. Мы сейчас как раз туда и поедем.
– В участок? – ахнул Эрни. – Зачем?
– За ключами, – торжественно доложил приятель. – Там родственник мой работает. Главный у них. Честно тебе скажу, что я толком даже не знаю, кем он мне приходится. То ли дядька, то ли брат троюродный… Знаешь, я в этих родственных связях как-то не очень. Но мужик нормальный. Обращайся к нему, если что.
– Что «если что»? – слегка напрягся Эрни. Недосказанность всегда действовала на него угнетающе.
– Ну, не знаю, – невозмутимо ответил Иван. – Мало ли помощь какая понадобится. Да хоть позвонить. Сотовой связи здесь нет. Телефона в доме тоже нет.
– Понятно, – успокоился Эрни. – А далеко полицейский участок?
– Да нет. Здесь все рядом. Просто этот домик – чуток в сторонке. А это – плюс. Как считаешь? – Иван хитро посмотрел на Эрни.
– Думаю, что да, – согласился тот.
– Не сомневайся, – заверил Иван и похлопал приятеля по плечу.
Затем показал рукой в противоположную от дома сторону и сказал:
– Вон там – речка, совсем близко отсюда. Не очень глубокая, но коварная.
– Как называется? – зачем-то спросил Эрни. И это вместо того, чтобы узнать, почему она коварная.
– Речка-то? Не знаю. Сам выяснишь. Но не Рио-Тинто – это точно. Ладно, поехали за ключами. – Иван пошел к автомобилю.
