- Как бы то ни было, - произнесла травница, - главное мы выяснили: ни одна тварь не оставила на ней следов, значит, эта девочка не обратится в чудовище… Надо быстро закопать ее и уходить.
С этими словами ведунья сама вырвала из рук Мары покрывало и накрыла мёртвое тело с головой.
- А обряд? – спросил Тагар.
- Боги видят. – Отрезала Тривия. А потом взглянула на Ринайю и её подруг. – Собирайте вещи. Свои и мужские. А вы… - травница повернулась к мужчинам, - разделитесь поровну. Одни пусть копают яму, а другие таскают с реки крупные камни. Надо сделать всё, чтобы эти твари не откопали Эсмину. И еще… Тагар прав. Отныне ночью будем выставлять дежурного.
Через час всё было готово. Маэвцы позавтракали, совершили куцый похоронный обряд, нагрузили на себя вещи, сняли контур и собрались у свежей могилы, на которой уже подсыхала земля.
Иагон подошёл к ближайшему дереву, вытащил топорик из-за пояса и сделал пару насечек на стволе.
- Зачем? – сухо поинтересовался Тагар.
- Чтоб остановиться на обратном пути… Вспомнить. Шапку снять.
- М-м-м, - только и ответил проводник.
Тривия тоже ничего не сказала. И Ринайю это почему-то встревожило. Она изо всех сил старалась не думать о том, что скорее всего, не вернётся назад, не увидит знакомых деревьев вокруг их деревни, не искупается в местном маленьком озере, воды которого летом становятся тёплыми, как парное молоко.
«Подумать только, я не увижу больше ни одного из наших проводников. И Тривию. Ведь все они, доставив нас к Сапфировым горам, вернутся обратно… Без нас. На что станет похожа наша жизнь ТАМ? В стране демиурга?...» - она посмотрела на Мару и Сольгу и взяла их за руки, как в детстве.
Она была рада, что отправилась в путь не одна, а с подругами. И все сложности им предстоит преодолевать вместе. По их лицам Ринайя поняла - они думали примерно об этом же.
- Пошли, - негромкая команда Тривии испортила момент.
Руки разомкнулись, и маэвцы тронулись, уходя с ярко-освещённой поляны в тёмный влажный лес. Солнца здесь было меньше – густая листва сплеталась в плотный пушистый ковёр, который пропускал лишь редкие, порой ослепляющие, лучи небесного светила. С самого начала путешествия Ринайя тешила себя безобидной игрой, стараясь закрывать глаза каждый раз, когда попадала под очередной луч. На мгновения она забывала о тяготах пути, сосредотачиваясь на тёплых прикосновениях солнца… а потом открывала их вновь.
Так было ещё вчера. Но с момента нападения перекидыша всё поменялось. Вообще-то Ринайя знала, что рискует – лес не терпел невнимательности, и так и норовил подсунуть под ноги то корягу, то яму или змею. И сегодня она поняла, что игры закончились. С каждым шагом, уводящим прочь от освещённой поляны, лес сильнее и плотнее облеплял каждого из них. Это больше не был их дом. Да, в этих краях росли похожие деревья и пахло также, как около дома: сырыми мхами, грибами и прелой листвой. Но за частыми стволами и колючими кустарниками могли скрываться уродливые хищные твари, которые, как Ринайя уже усвоила, нападали внезапно и атаковали наверняка… И теперь редкие солнечные лучи скорее раздражали, ибо затуманивали взгляд. Да, всего на мгновение...
«Но порой это мгновение решает всё,» - Ринайя в очередной раз напряглась, и скользнула взглядом по спине раненого Намжона.
Охотнику повезло, что он остался жив. И что в выродков превращались только те бедняги, что были ранены смертельно.
