- А вдруг пророчество - не более, чем легенда? - парень лениво растягивал слова. Левую половину его лица пересекал белый шрам: уголок рта был слегка приподнят вверх, отчего казалось, что мальчишка вечно усмехается.
- Легенда, которая становится явью, - сурово посмотрела на него Тривия. - Посмотри вокруг, Зувар. лес заражен и постепенно умирает. Деревья, звери, люди - всё подвержено неведомой болезни, меняющей облик нашего мира. Ты не раз ходил на охоту за стену и видел обезображенных животных, которые были так отвратительны, что мы не решались использовать их в качестве еды.
- Так было всю жизнь. Мы не видели другого мира, - пожал плечами Бран.
- А я - видела! - чуть повысила голос травница, и Ринайя невольно вжала голову в плечи.
Тривия никогда не кричала, но умела говорить так, что ее голос долетал до каждого слушателя и звучал в его голове тревожным набатом.
- Я застала времена, когда деревья давали спелые плоды, а не те гниющие отбросы, которые они производят сейчас! - Старуха рассердилась и забыла про свой остывающий чай. - А слышал ли ты о двуглавом ребенке, родившемся в соседнем поселке? Еще пара поколений, и нормальные люди перестанут приходить в этот мир. Мы все превратимся в выродков!
Угроза возымела действие. Зувар приуныл и уставился в костер, Тагар непроизвольно поправил рукоять широкого меча, с которым не расставался даже во время еды, а девушки заозирались по сторонам. Дело шло к ночи, и чернильные тени обступали маэвцев со всех сторон: отбрасываемый огнём круг света был ничтожно мал по сравнению с бесконечной тьмой окружающего их леса, а защитные чары оберегов - слишком хрупки, чтобы устоять перед напором бесчисленных орд выродков, готовых броситься на людей.
- Но почему так, Тривия? - жалобно протянула Сольга: уж у кого-кого, а у нее всегда хватало и почтения к старшим, и веры в богов.
- Потому что мир стал дряхлым. Демиург создал его тысячи лет назад: он взял бурую руду из глубоких пещер Сапфировых гор, полил ее растопленной водой с их льдистых вершин и оживил своим семенем, - Тривия успокоилась и начала слегка покачиваться из стороны в сторону, будто баюкая себя. В отсветах костра ее лицо казалось особенно дряхлым и оттого печальным. Глубокие морщины пробороздили коричневатую кожу, спускаясь ущельями и ложбинами от носа к подбородку. Но глаза из-под полуопущенных век глядели синими озерами, бездонными колодцами мудрости и несчисленных тайн.
"Сказки, - снова пронеслось в голове у Ринайи. - Бесконечные сказки. Как они могли создать мир из горной руды, если тогда и гор-то не существовало?.."
— Из руды, семени и воды выросли леса. В лесах завелась дичь и появились мы, люди. И жизнь бурлит вокруг в изобилии — до тех пор, пока мир не начинает стареть. Почва беднеет и истощается, воды рек мутнеют, а силы вложенного в руду семени становится уже недостаточно, чтобы природа рожала и обновлялась… Это происходит сейчас. И так случалось в прошлом.
Тривия резко замолчала, погрузившись в раздумья, и собравшиеся переглянулись: была у пожилой травницы такая манера - нагнать загадочности, напустить дыма и резко оборвать рассказ, заставляя слушателей изнывать от любопытства.
— Но мир ведь не умрет окончательно? - с нескрываемой надеждой уточнила Мара. — Этого можно будет избежать… и теперь тоже?
— Трудно сказать, - уклончиво ответила Тривия. - Последний раз мир угасал несколько сотен лет назад. Тогда демиург послал людям знак, что готов продлить жизнь своему творению. И когда он прислал его месяц назад, в моем сердце затеплилась надежда… Демиург возьмет себе жен из числа человеческих дев, и их многочисленные дети станут семенами, что очистят свет от скверны.
